西暖阁内，炭火盆偶尔爆出轻微的噼啪声。英浮与霍渊对坐在舆图前，空气里绷着一股子算计的冷。
    霍渊指尖缓缓划过纸面，自北境边关一路延至青阳腹地，再顺势南下，直抵楚越海岸线。
    “大军倾巢南下，北境势必守备空虚。一旦鞑子趁机来犯，你有几分胜算守住防线？”英浮率先开口，声音平静，听不出情绪。
    霍渊收回手，慵懒地往后一靠：“北境大营现有十二万驻军，再加各州卫所调配兵马，能凑十五万之众。鞑子若只是小股袭扰，足以固守；若是举国兴兵来犯，以眼下兵力，挡不住。”
    英浮叩桌的指尖骤然停住。“那就断了鞑子举国来犯的念头。你与楚越的交涉，进展如何？”
    “楚越王应允出兵，条件是索要青阳南境三郡，外加往日割让给青阳的全部疆土。”霍渊端起茶盏浅啜一口，轻轻搁回案几，“臣已擅自替陛下应下。”
    “应得妥当。”英浮缓缓起身，踱步至舆图旁，指尖轻点青阳疆域，“待青阳覆灭，南境三郡划归楚越，北境全境归入英国版图。”
    霍渊望着他孤挺的背影，静默片刻，终究开口：“陛下，霍菱一事……”
    英浮身形未转，声音淡漠：“霍菱身居皇后之位，朕自会待她周全。”
    霍渊当即屈膝跪地，躬身叩首：“臣，遵旨。”
    恰在此时，姜媪端着茶盘踏入西暖阁。英浮正俯身卷起舆图，动作利落。
    她手托着黑漆描金茶盘，步履温婉从容，走到英浮身旁微微侧身，将一盏茶汤轻轻置于他手边。
    茶汤澄澈清亮，袅袅热气裹着一缕清雅幽香，并非宫中寻常贡茶，反倒透着一股温润的花果清甜。
    英浮执起茶盏，垂眸端详汤色，又凑近轻嗅茶香。
    “普天之下，唯有你泡的茶最合我心意。”
    他浅抿一口，茶汤入喉绵柔顺滑，清甜先在舌尖缓缓漾开，转瞬喉间漫起淡淡回甘，恰似山涧清泉淌过青石，沁着凉润，又藏着焙火过后的温润，分寸恰到好处。
    姜媪自取另一盏慢饮，轻声道：“并非我手艺出众，原是这茶本身难得。”
    “此乃青阳独有龙凤团饼，何人送来的？”英浮放下茶盏，视线落于姜媪眉眼间，带着几分探究。
    姜媪将茶盘挪至一旁，垂着眼帘，神色淡然：“今早青阳熙遣人捎来口信。”
    “她怎么说？”
    “她愿献出全部陪嫁身家，只求换一条重回青阳的生路。”
    英浮沉吟片刻，伸手将姜媪揽入怀中。姜媪顺势坐在他大腿上，双手环住他的脖颈，依偎在他肩头。
    英浮下巴抵在她发顶，缓缓摩挲，语气低沉缱绻。
    “眼下，我留着她还有用。”
    姜媪往他颈窝又埋了埋，柔声低语：“我都懂。”
    太子薨逝后，青阳熙便似被深宫彻底遗忘。独居东宫一隅，身边唯有自青阳带来的旧部与满箱陪嫁，偌大宫苑无人登门拜见，亦无人刻意刁难，就这般被孤零零晾在方寸殿宇之中。
    英浮握住姜媪的手，按在自己心口。隔着衣料，她能清晰感受到他沉稳有力、起落规整的心跳。
    “你且宽心。往日她辱你、欺你、当众掌掴你的仇，往后，我会让你亲手一一讨回来。”
    姜媪抬眸望着他，轻轻摇头：“都已经过去了，不必再提。你切莫因我，乱了朝堂大局。”
    “我的小公主，怎生的这般心软温婉。”英浮拇指轻轻摩挲着她的手背，语气带着几分宠溺。
    姜媪再度摇头，静静将脸颊贴回他胸口，语声轻柔：“仇恨最是耗人心神。如今我满心满眼皆是你，旁人，有何资格分走我半分心思。”
    英浮俯下身，直接吻住她的唇。那一下又重又烫，带着不容拒绝的劲儿，却又缠得温柔缱绻。她唇瓣软，微微张开，他就顺势探进舌尖，勾着她细细厮磨。唇齿相贴，气息乱成一团。一吻终了，两个人都喘得不轻，眉眼间全是化不开的情。
    “我本就无意子嗣。”英浮额头抵着她的额头，呼吸滚烫地缠在一处，“从前怕你独居深宫心生烦闷，便想着与你生个孩儿，也好替你解闷分心。如今反倒后悔，半点舍不得，让旁人，来分走你半分情意。”
    姜媪鼻尖蹭了蹭他的，嗓音异常柔软：“浮儿，永远是小阿娘放在心尖上的第一人。”
    英浮低头，轻轻含住她的下唇，细细吮吻：“小阿娘，再唤我一声。”
    “浮儿。”她指尖插进他发间，贴着头皮慢慢梳理，一字一句，情真意切，“我爱你。”
    “此生无人能夺？”
    “我爱你。只爱你。余生皆爱你。”
    ———
    是夜，夜色沉如墨染。英浮独自怀揣着那份传位四皇子的青阳遗诏，只身前往东宫。
    宫道幽深，沿路宫灯连成一线昏黄光晕，蜿蜒隐入沉沉夜幕。
    值守殿内的宫女猝不及防撞见深夜到访的新帝，吓得脸色煞白，扑通跪地，英浮目光一扫，神色淡得近乎漠然，抬手便推开殿门，径直走入。
    窗边烛火摇曳，青阳熙独自坐在案前，她望着窗外那轮下弦月，身影清瘦伶仃。身后脚步声由远及近，她身形未动，声音却飘了过来，带着一股子凉透了的寂寥。
    “陛下，来了。”
    英浮当初得知青阳熙夜访姜媪的小屋，刁难于她，就同青阳熙点破了利害：皇后只把太子当棋子，待太子登基，她必会让新帝广纳妃嫔、繁育子嗣，到时候一个无子无势、远嫁而来的和亲公主，下场可想而知。
    青阳熙当时应下盟约，在东宫做英浮的眼线。英浮也允诺，事成之后，放她回青阳。
    世事流转，当年那个眼高于顶盛气凌人的青阳二公主，此刻望着英浮，眼底的锋芒早已敛尽，只剩几分历经沉浮后的权衡与打量。
    “从前是我年轻气盛，屡次为难你。可你也借着我远嫁和亲，顺理成章回到英国，顺便断了四弟借我联姻笼络势力的念想。细细算来，你我之间，本就谈不上谁亏欠谁。”
    她顿了顿，声音沉了下去。
    英浮没接话，等着她把底牌掀开。
    青阳熙的心思明晃晃写在脸上。回青阳，免不了被青阳衡摆布，依旧是枚棋子；留在这深宫，也不过是耗死这一生。两相比较，她未必不想搏一条生路。
    她正斟酌字句，英浮却先一步开口，淡然打断。
    “朕知道，青阳衡在京中早已布下暗线。朕可以把青阳晟那份真正的传位遗诏交到你手上，让你带着遗诏回青阳，但归途，必须由青阳衡的人全权护送。”
    他目光平静无波，将抉择坦然推到她面前。
    “你可以选择困在这深宫之中，耗尽余生岁月。也可以重回青阳，以立下从龙之功的长公主身份，安稳立足，风光一世。”
    青阳熙久久沉默，袖中的手攥紧，又缓缓松开。烛火跳动，她投在墙上的影子也跟着晃了晃。
    良久，她才开口，声音里裹着一丝苦涩。
    “陛下真是算得滴水不漏。放我回去，我即便安然回到青阳，也成了青阳衡心头一根拔不掉的刺。”
    英浮既不颔首认可，也不出言辩驳，神色始终淡然无波。