是纸蛇。
    不止一条。
    两条，三条，更多条，从她眼眶里钻出来，顺着脸颊往下爬，爬过涂着胭脂的颧骨，爬过抹着口红的嘴唇，爬过白皙的脖颈，钻进旗袍高高的领口。
    纸蛇爬过的地方，皮肤泛起细小的、波浪般的起伏，像有什么东西在皮下游走。
    年轻女人还在笑。她抬起一只手，手指弯曲，朝沈青芷和云岁寒的方向，轻轻勾了勾。
    过来。
    沈青芷的呼吸停了一拍。
    她握枪的手心全是汗，滑得几乎握不住枪柄。
    但云岁寒按在她手腕上的手指很稳，稳得像铁钳，指尖冰凉，透过皮肤渗进骨头里。
    “退。”
    云岁寒说，声音依旧很低，但这次带了某种不容置疑的力道。
    “慢慢退，别转身，别背对她。”
    沈青芷照做。
    她一步一步向后挪，眼睛死死盯着水晶棺里那个微笑的女人。
    云岁寒跟她同步后退，但她的右手始终抬着，五指张开，掌心对着那具女尸的方向，手腕微微颤抖，像是在对抗某种无形的、巨大的压力。
    纸蛇已经全部钻进了女尸的领口。
    女尸交叠在腹部的手开始动，手指一根一根抬起，又一根一根落下，像是在弹奏某种看不见的琴。
    随着她手指的动作，她身上的旗袍开始发生变化……
    那些绣在布料上的牡丹花，一朵一朵，活了过来。
    花瓣舒展，花蕊颤动，枝叶从布料上“长”出来，蜿蜒着爬过旗袍的表面，爬过女尸的手臂、肩膀、脖颈，最后，爬上她的脸。
    枝叶缠住她的头发，花瓣贴在她的眼皮上，花蕊探进她空洞的眼眶，在里面扎根，蠕动，生长。
    女尸缓缓从水晶棺里站了起来。
    她赤脚踩在地上，脚下是冰冷的、光可鉴人的大理石地砖。
    她向前走了一步，又一步，脚步很轻，几乎听不见声音。
    但她每走一步，身上的牡丹就开得更盛一分，花瓣层层叠叠绽开，鲜红如血，在昏暗光线里妖异地燃烧。
    她走到鲜花丛前，停下，歪了歪头，用那双被牡丹花填满的空洞眼眶，“看”着沈青芷和云岁寒。
    然后她张开嘴。
    没有舌头，没有牙齿，口腔里也是一片空洞的、灰白色的纸。
    但她发出了声音……
    不是人声，是某种尖锐的、像是无数张纸被同时撕裂的嘶鸣，在空旷的告别厅里炸开，撞在墙壁上，反弹回来，形成层层叠叠的、令人牙酸的回声。
    云岁寒的右手猛地向下一压。
    女尸脚下的地砖突然裂开，裂缝像蛛网一样蔓延，从她站立的地方一直延伸到沈青芷和云岁寒脚前。
    裂缝里涌出黑色的、粘稠的液体，不是水，是更浓稠的东西，散发着一股刺鼻的、像是陈年中药混着铁锈的腥气。
    女尸低头，看着脚下蔓延的黑色液体。
    她歪了歪头，似乎有些困惑。然后她抬起一只脚，赤足踩进那摊黑色液体里。
    嗤……
    像是烧红的铁块掉进水里，发出一阵剧烈的、带着焦糊味的声响。
    女尸的脚瞬间被黑色液体吞没，液体顺着她的脚踝向上蔓延，所过之处，旗袍的布料、盛开的牡丹、她苍白的皮肤，全都开始腐烂、消融，像被强酸腐蚀一样，冒出浓密的、灰白色的烟雾。
    女尸低头看着自己正在消失的脚，脸上那个完美的微笑，一点一点，垮塌了。
    她张开嘴，似乎想发出什么声音，但只喷出一大团灰白色的纸灰。
    纸灰在空中散开，纷纷扬扬，像一场诡异的大雪。
    雪落在地上，落在那摊黑色液体里，发出“嗤嗤”的轻响，化作更多更浓的烟雾。
    烟雾弥漫开来，很快充满整个告别厅。
    沈青芷什么都看不见了，只有浓得化不开的灰白色，和刺鼻的焦糊味。
    她感觉云岁寒抓住她的手腕，拽着她往后急退，退到门口，退到走廊，然后“砰”一声关上告别厅沉重的木门。
    门关上，隔绝了大部分烟雾，但仍有丝丝缕缕从门缝里渗出来，在走廊昏黄的灯光下扭曲、升腾，像是有生命的、灰白色的鬼魂。
    沈青芷靠在墙上，大口喘气。
    她的肺里全是那股焦糊味，呛得她直咳嗽。
    云岁寒站在她旁边，背贴着墙，脸色比刚才更白，额角的汗已经汇成细流，顺着脸颊滑下来，在下巴凝成水珠，滴落。
    走廊那头传来杂乱的脚步声，是殡仪馆的其他值班人员闻声赶来。
    但沈青芷没动，她只是盯着那扇紧闭的木门，耳朵里还在回荡刚才那阵纸张撕裂般的嘶鸣。
    门里突然传来一声闷响。
    很沉，很实，像是什么重物砸在地上……
    作者有话说：
    2026年1月31日12:10:46
    第 20 章
    特案九组的办公室在市局最西头，走廊尽头那扇标着“设备间-闲人免入”的旧铁门后面。
    沈青芷用钥匙开了三道锁。
    一道机械锁，一道电子密码锁，一道需要刷指纹的感应锁。
    锁芯转动的声音在空旷的走廊里显得格外清晰，咔哒，咔哒，咔哒，三声过后，铁门向内弹开一条缝，里面涌出来一股混合了消毒水、旧纸张和某种草药清苦气味的风。
    她推门进去，反手关上。
    门里的空间比外面看起来大得多，像个小型仓库改造的。
    墙壁重新粉刷过，惨白的颜色，天花板上装了四排日光灯，开了一半，冷白色的光线均匀地洒下来，照得整个房间亮得有些刺眼。
    房间一侧摆着三张并在一起的办公桌，桌上堆满了档案盒、电脑主机和几台沈青芷叫不出名字的仪器。
    另一侧是整面墙的文件柜，柜门是深灰色的金属，锁着。
    房间最里面用玻璃隔出来一个小间，玻璃是磨砂的，看不清里面有什么，但门上贴着标签。法医临时解剖室。
    沈青芷走到办公桌前，把手里拎着的牛皮纸档案袋扔在桌上。
    纸袋很厚，里面装的东西把袋底撑得方方正正。
    她在椅子上坐下，没开电脑，只是盯着那个档案袋看。
    袋子上用黑色记号笔写着两个字。
    纸魂巷。
    字是她自己写的，笔迹很用力，每一笔都像是要划破纸面。
    写完这三个字后，她又用红笔在下面画了个圈，圈里打了个问号。
    问号的点被她涂成了实心的红点，像一滴凝固的血。
    门外传来脚步声，很轻，但沈青芷听见了。她
    没抬头，只是从抽屉里摸出烟盒，抖出一支咬在嘴里，没点。
    打火机在她指尖转了两圈，金属外壳摩擦皮肤，有点凉。
    门被敲了三下，节奏均匀，不紧不慢。
    “进。”
    沈青芷说。
    门开了，先进来的是个女人。
    很高，比沈青芷还高出小半头，穿一身白大褂，白大褂里面是深灰色的高领毛衣和黑色长裤。
    长发在脑后挽成个一丝不苟的发髻，用一根普通的黑色发夹固定，露出整张脸。
    那张脸很冷，不是冷漠，是冷清，像深秋早晨结在玻璃上的霜花，眉眼轮廓清晰，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条没有弧度的直线。
    她戴一副金丝边眼镜，镜片后的眼睛是深褐色的，看人的时候目光很直接，没有任何多余的情绪。
    她手里拎着个银色的金属箱子，箱子不大，但看起来很沉，提手被她握得很稳，手背上的骨节因为用力微微凸起。
    “沈队。”
    女人开口，声音和她的人一样，清冷，平稳，每个字都咬得清清楚楚。
    “伊凡，法医科借调。总局文件早上到的，让我来特案九组报到。”
    沈青芷点头，目光移向伊凡身后。
    那里还站着两个人。
    一个看起来最多二十出头的女孩，圆脸，短发，戴一副黑框眼镜，眼镜有点大，滑到了鼻尖，她时不时要伸手推一下。
    她穿一件印着卡通熊猫的连帽卫衣，牛仔裤，帆布鞋，背上背着个双肩包，包很鼓，拉链没拉严，能看见里面露出数据线、充电宝和半截平板电脑的边缘。
    她站在伊凡身后半步，手指在裤子侧缝上轻轻敲着，像是在弹奏某种看不见的键盘，眼睛在房间里快速扫视，从天花板到墙角，从办公桌到文件柜，最后停在沈青芷脸上，咧开嘴笑了，露出一颗小虎牙。
    “沐恩。”
    女孩声音脆生生的，带着点没睡醒的鼻音。
    “技术支援，兼……呃，兼杜七姑的助手。七姑说她晚点到，让我先来。”
    沈青芷的视线落到最后那个人身上。
    那是个男人，很高，很壮，站在门口几乎把整个门框都填满了。
    他穿一件洗得发白的军绿色工装夹克，里面是黑色t恤，t恤被肌肉撑得紧绷，袖口露出的小臂有沈青芷大腿粗，上面纹着条张牙舞爪的青龙，青龙的鳞片在日光灯下泛着青黑色的光。