这固然和九头蛇遍地开花全世界埋基地的习性有关——但托尼支持骂神盾局不需要挑日子。
    莱克斯都已经把情报给的那么充足，斯塔罗甚至已经给出了mvp战绩，而神盾局追踪九头蛇最后领袖的进度还是那么缓慢。钢铁侠闲着无聊的时候也接受了尼克·弗瑞的“求助”，去帮忙炸了不少基地——他的ai抓取九头蛇内部资料的速度比特工们快多了。
    有时候托尼·斯塔克会觉得，红骷髅固然光杆，尼克·弗瑞也不逞多让。在神盾局内部的混乱人事经过一番大清洗后，弗瑞手下得用的人估计一只手就能数出来。也怪不得他总想让美国队长加入神盾局——幸好那个老冰棍是被超人挖出来的，如果是神盾局挖的，可能早就加入了。但按老冰棍的爱国主义来看，说不准他什么时候就同意回政府重新上班了——比如去电视上跳跳舞什么的，哈，正好可以和神盾局的废物特工们相映生辉。
    托尼骂得对。因为现在尼克·弗瑞可能也会这么想。
    “什么叫‘可能已击杀红骷髅’？告诉我，什么叫’可能’？”
    “他——因为他不见了，弗瑞局长！我们上一回在他身上顺利载入的追踪病毒没有失效……我们已经根据情报摧毁了九头蛇全部已知的海外基地，又在追踪中清理了红骷髅途径的更隐秘的小基地，特别是在美国队长和其他复仇者联盟成员加入后，我们还成功俘虏了九头蛇的最强兵器——”
    “说重点！”
    “在凌晨的围剿中，红骷髅的机械改造身体已被缴获。但……我们未能从中发现意识残留。如果这是一个好消息，那么红骷髅已经彻底消亡……”
    “研究员怎么说。”
    尼克·弗瑞的声音冰冷，他死死盯着特工脸上有些不安的神情。
    “实验室发来的消息，我们的攻击强度不足以抹消红骷髅的意识，除非出现概率0.01%的差错，红骷髅的意识在战斗的冲击中意外消散——但这无法解释机械人数据的规整。研究员认为，红骷髅很可能已经进行了又一次的意识转移，但问题是……在九头蛇的绝对劣势中抛弃了这个能够称作强大武器的机械人身体，他选择的新身体会是什么？”
    “把他最后出现的地点和最近的九头蛇基地信息重新发给我，我要最详细的——你们重点关注实验室档案。”
    尼克·弗瑞沉着脸，雷厉风行地下达指令。
    犹豫了片刻，他说：“通知复仇者联盟……和莱克斯·卢瑟。”
    红骷髅经过的最后一个隐秘小基地，实验室规模大得毫不匹配外部规模，内部防护精良坚固，实验资料与实验产物却并不出奇……他有不好的预感。
    -
    莱克斯在得到神盾局发来的一份数据后直接启程去了现场。
    红骷髅深谙灯下黑的道理，在逃亡一路后又回到了美国，但他并没有甩掉莱克斯模仿布莱尼亚克某些数据制造的追踪病毒——莱克斯靠这个病毒在军方手上又拿到了一大笔钱。买它的人是想不到没有布莱尼亚克芯片，研究这个一次性病毒只会是亏本买卖的。
    “……氪石辐射。”莱克斯有些不快地皱起眉。
    他就是为了这个来的。他的检测仪器当然比神盾局的灵敏更多，而现在他也确认了那个异常指数正来自氪石。
    莱克斯知道九头蛇确实得到过氪石。但……氪石是超人的弱点，这条消息在这个世界并没有流传开来，他不认为九头蛇能从氪石身上发现他没有发现的用法。所以氪石辐射从何而来？
    看着仪器分析后的参数，他很快找到了氪星辐射最浓的地方。以这样的辐射浓度，这个地方需要长时间让氪石暴露在空气中，并且让大量能量与氪石进行过反应。
    穿着战甲的托尼·斯塔克落到了他身边：“发现了什么？”
    “轰开这里。”莱克斯指了指看上去只是个普通承重墙的地方。
    钢铁侠快速扫描这片不起眼的区域，发现了微妙的不对。他计算了承重，抬手发出几炮。
    墙壁塌陷，露出后方一个狭窄的向下通道。
    ——底下还有实验室。
    或者说，那更像一间囚室。
    钢铁侠下去察看情况，很快又飞了上来，声音严肃：“那里装过什么东西，它很大可能离开了。地下有挖掘后又被填充的痕迹，墙壁后的岩石都被再次进行了破坏性压实——我必须再查一遍这个实验室的资料。”
    “不用。我找到了。”
    莱克斯在狭窄的隔间夹缝捡起来几页散落的实验记录。
    这几页纸上全都是越来越残酷的伤害承受实验。或者说，比起称作残酷，更应该说是完全超出生物承受限度的不可思议实验。某种意义上，甚至会让他感到几分眼熟。
    “这都是什么怪物……”托尼快速地扫了几眼实验记录，眉头紧皱，“按这样的实验强度，这里应该要有不少实验体才对——如果它们现在都被放出去，那我们必须尽快找到它们。该死，到底有多少只？他们的内部网络完全没有存放这部分实验资料！”
    “我倒是更希望数量确实很多。”莱克斯的绿眸沉而暗，他攥着纸页的手指用力到禁不住抽动了一下，“只恐怕……出去的怪物只有一只。”
    第112章
    红骷髅憎恨美国队长。因为美国队长曾带给他最大的失败，因为血清，因为美国队长所代表的光明美德以及美国所鼓吹的美国精神。
    红骷髅憎恨奇迹。红骷髅认为自己已经杀死了美国队长，因为他活了下来，而那个超级战士死在了北极。但美国队长在七十年后重新回到了人间——红骷髅憎恨这个。
    红骷髅憎恨超人。他不相信超人在采访中披露的荒谬外星人身份，他认为极致的真诚必然是谎言，他认定超人必定得益于新时代的血清，他认定强大必有代价。他看到有报纸将超人与“真理、正义和美国方式”挂钩，越发坚信“超人”也只是那个阻碍他的国家按照美国队长塑造的全新仿品。超人甚至带回了美国队长——那天红骷髅在阅读完内容后直接撕碎了报纸。
    红骷髅憎恨希望。超人所代表的希望，违逆于他的希望，让人类遗忘痛苦的希望。
    红骷髅憎恨神盾局、憎恨破坏他数次计划并屡屡与九头蛇作对的莱克斯·卢瑟、憎恨美国、憎恨人类、憎恨阻碍他满足权力欲望的一切事物，憎恨失败与死亡——但他即将迎来失败甚至死亡了。
    为了逃离外星海星的屠杀，红骷髅仓促地抛弃肉/体，将自己桎梏于一具存在使用期限的机械人躯体里，可紧随而来的是新的来自人类的追捕。
    自诩无处不在永不死去的多头蛇怪被接连不断地斩断头颅，头颅生长的速度已经比不上失去的速度。一座座基地沦陷，一批批残余成员失联……九头蛇伟大不朽的首脑放眼看去，只能看见穷途末路。
    比起就这么得到一个狼狈的终局，红骷髅决定进行最后一搏——他还有一个从未使用的秘密武器，恰好，那或许能成为一具更好用的躯体。
    将控制之下的九头蛇最后武装力量作为弃子，红骷髅在神盾局特工的追逐下顺利到达了目的地。他把自己的意识冒险加载进那个基地的电脑，最后下指令让接近极限的机械人像肉骨头一样引着特工继续追赶。
    终于，他在基地实验室的数据流中接近了那个九头蛇研究员至今也没能研究透的怪物。
    红骷髅早已习惯自己可怖的红色骷髅状脑袋，但这个基地中的怪物狰狞程度只会在红骷髅的百倍千倍之上。
    九头蛇数年前在南极挖到了冰层中的这个天外来物。它埋藏在陨石中，似乎死去，又似乎活着——它是一具没有死去的尸体，与陨石伴生的某种绿色矿物压抑了它的活性。
    也或许它确实死去了。在漫长到达地球的旅途中，它细胞中的再生与进化功能被巧合似地完全抑制——一种怜悯，一种馈赠？但人类终究打开了盒子。
    研究员将矿物研制成束缚装置，并意外发现这种矿石能强化九头蛇脑控技术在怪物身上的效用。怪物有大脑吗？研究员无法唤醒怪物的意识，它始终毫无动静地沉睡着，这让九头蛇对它的探索越发大胆。怪物的肉/体起初并没有强悍到让人惊诧，最多和注射过血清的红骷髅相仿。但怪物的生命顽强到难以想象……在发现它在沉睡中也会随着受伤害进化后，研究员甚至曾在红骷髅的指令下以九头蛇威力最大的武器轰炸它——被认定必然死去的怪物依旧再次活了下来。
    从惊喜到畏惧并不需要多久。九头蛇发现他们无法从怪物身上提炼身体强化药剂的素材，沉睡的怪物也无法作为武器利用，这令投入的资源似乎全都化为了浪费。而在发现怪物进化趋势后，九头蛇的领袖们逐渐开始担心外星矿物的抑制作用终有一天会被免疫——外星矿物在控制尝试与实验研究中被不断损耗。红骷髅对此早有筹划，他把怪物与伤害耐受实验一并封存，全世界搜刮相似的矿物储备，与外星佣兵交易——但这种稀有的绿石头被莱克斯·卢瑟不知缘由地夺走多数，外星佣兵则带来了促成九头蛇毁灭的征服者斯塔罗。