她越说越激动，唾沫星子横飞：“填房怎么了，那也是正头娘子。总好过在这破屋里，跟着没用的娘，受人白眼，吃了上顿没下顿。守义啊，你睁眼看看，不是我心狠，是这世道逼得我没活路了啊。”
    眼见大娘撒泼，哭嚎声震得屋顶的灰都簌簌往下掉。溪娘眼角余光瞥到唐照环，生怕吓着孩子，更怕她说出什么火上浇油的话来。
    她捂住心口：“哎哟，环儿，娘心口疼，馋那后院老桃树上的酸桃了，你去摘几个来，要顶上被日头晒得最红最透的那几颗。”
    娘您都八个月的肚子了，早过了嗜酸的月份。
    唐照环抬起眼，看了看娘亲递过来的眼色，明白了她的暗示，乖巧地放下筷子，应了一声：“哎，我这就去摘。”
    小小的身影跳下凳子，掀开门帘离开。
    晚风吹过，带着白日未散的暑气。唐照环深吸一口气，抬头望向枝繁叶茂的歪脖子老桃树。树梢上，几颗半青半红的桃子，在昏黄的天光里若隐若现。
    她走到墙角，熟练地搬来几块垫脚的石头，小小的身子灵活地攀上树干，朝着枝头爬去。
    枝桠晃动，几片叶子簌簌落下，她的手，稳稳地伸向了那颗看起来最饱满的酸桃。
    她刚摸着桃，正待用力一拧。
    冷不丁，钱家那扇对着桃树的大窗户被猛地推开。
    “挨千刀的小贼，敢偷老娘的桃。”尖利刺耳的叱骂在耳边炸响，正是钱贵的婆娘孙大娘。
    她胖硕的身子堵了大半窗口，吊梢眼瞪得溜圆，动作快得惊人，骂声未落，人已经像颗点着了引信的炮仗，手里抄着一根足有丈把长的晾衣竹竿，冲进自家后院。
    “小贱蹄子，给我滚下来。”
    孙大娘手里的竹竿带着风声，恶狠狠朝着还攀在树杈上的唐照环戳了过去。那架势，哪里是赶人，分明是要把人捅个对穿。
    唐照环吓得魂飞魄散，她这十岁的小身板，挂在树上本就摇摇晃晃，哪还顾得上桃子，慌忙手脚并用往下溜。可那竹竿来得又急又刁，她身子刚挪开半分，硬邦邦的竿头狠狠怼在她小腿肚子上。
    剧痛传来，她登时失了平衡，像只断了线的纸鸢，惊叫着就从一人多高的树杈上栽了下来。万幸树底下泥地松软，又刚浇过菜，她只摔了个结结实实的屁股墩儿，可手里死死攥着的那颗酸桃滚出老远。
    身上火辣辣钻心疼，心里惊吓委屈，唐照环再也忍不住，放声大哭，哭声又尖又亮，瞬间撕裂了黄昏的宁静。
    唐家堂屋里正吵得不可开交的众人，被这撕心裂肺的哭喊惊动，呼啦一下全涌了出来。
    后院顿时挤满了人。唐守仁一眼就看到自家闺女坐在泥地里，小脸糊满眼泪鼻涕，裤腿上沾着清晰的泥印子。
    溪娘一把将女儿搂进怀里，检查她的身上四处，心疼得直掉眼泪：“我的儿啊。”
    大娘叉腰指着孙大娘就骂：“好你个泼妇，敢打我唐家闺女，反了天了。”
    “孙氏，你想杀人吗。”唐守仁目眦欲裂，一股热血直冲头顶。
    孙大娘杵着竹竿，站在两家后院那道之间象征意义大于实际作用的篱笆旁，非但没有半点愧疚，反而把胸脯挺得更高：“敢偷我家的桃，我打她应该。”
    第12章 摘桃
    “偷你家的桃？” 唐守仁气得声音都变了调，指着主干分明在唐家院内的老桃树，“桃树是我唐家祖辈栽下的，长在我唐家院子里。我闺女摘自家树上的桃子，碍着你什么了？你竟下如此狠手，你，你还有没有良心。”
    “呸！” 孙大娘把竹竿往地上一顿，一口浓痰差点啐到唐守仁脸上，“唐守仁，少你娘在这儿放屁，睁开你的狗眼看看，这枝桠伸到我家地界。它长在我家头顶上，吸着我家的风水日头，结的果子自然是我家的。这小蹄子鬼鬼祟祟来偷摘，老娘赶贼天经地义。没打断她的腿，算老娘心善。”
    钱福妞也闻声跑了出来，一看是唐照环摔了，非但没有同情，反而拍着手直笑。
    “活该，娘，打得好，就该打死这小贼。” 她添油加醋，“她家不止偷桃，你看后院靠着墙根堆的柴火，都伸到篱笆这边。还有鸡窝也挨着墙，臭味都飘咱家来。这老桃树更是祸害，枝枝杈杈全压在屋顶上，掉叶子砸瓦片，早该砍了。依我说，这树冠罩着的地方，都该归我家。”
    钱福妞这话一出，孙大娘眼睛亮了：“听听，听听，孩子都懂的道理。姓唐的，你也甭废话了，这桃树必须砍，从根砍，省得它枝杈乱伸，碍眼又生事。你要是不舍得，以后这树冠影子罩着的地方就是我钱家的地界，你们唐家往后少往这动土。”
    “你胡说八道，强词夺理。”
    唐守仁被她气得眼前发黑。若依她这般算法，唐家后院怕是要去掉大半，简直明抢。
    “树是我家的，地契上写得明明白白。后院也是我唐家的祖产，岂容你们红口白牙就占去大半？还有没有王法。”
    “王法？” 孙大娘嗤笑一声，满脸横肉都透着不屑，“在这永安县，我男人说的话，就是王法。”
    眼看双方剑拔弩张，火药味浓得一点就炸。
    唐守礼清清嗓子，挤出点油滑的笑容，往前凑了两步：“哎哟，钱家嫂子，福妞儿，消消气，消消气嘛。都是邻里邻居的，抬头不见低头见，为了几个桃儿，值当动这么大肝火。小孩子家不懂事，摔也摔了，哭也哭了，我看这事儿要不……”
    他话还没说完，钱家后院临街的小门被打开，钱贵回来了。
    钱贵生得五大三粗，满面阴鸷，身后还跟着两个同样穿着衙门号服，手里提着长棍，一看就不是善茬的汉子。钱贵本人更提着一杆磨得锃亮的长枪，枪尖闪着寒光。
    他往院中一站，杀气腾腾，顿时让周围几家扒墙头看热闹的邻居全缩了回去，门窗紧闭，连大气都不敢喘。
    孙大娘立刻找到了靠山，竹竿指向唐守仁和还在抽噎的唐照环：“当家的，你回来的正好。唐家的小贱蹄子偷咱家树上的桃，被我抓个正着，唐二还要跟我们论理呢。”
    钱福妞也扑过去抱着她爹的腿告状：“唐照环偷桃摔下来活该，唐二叔凶我娘。”
    钱贵看都没看唐守礼，只盯着唐守仁，用枪尖点了点地上的酸桃：“唐守仁，管好你家的人。再敢把手伸到我钱家地界，就不是摔一跤这么便宜了。”
    孙大娘指着唐守礼的鼻子再骂：“唐老三你少在这儿充大瓣蒜，你算哪根葱。我可听说了，你又在外面欠了一屁股赌债，苦主跟我男人衙门里的兄弟熟得很。他们可不像我们这么好说话，真闹起来，你这身板经得起几棍子。”
    这话如同兜头一盆冰水，把唐守礼浇了个透心凉。
    那些兄弟的手段，他可是门儿清，真是吃人不吐骨头的主儿，自己要是落到他们手里……
    “误会，都是误会。” 唐守礼腰不自觉地弯了下去，对着钱贵和孙大娘连连作揖，“钱大哥，钱大嫂，您二位大人大量，别跟小丫头片子一般见识。我这就说说他们，说说他们。”
    他嘴里胡乱应付，身子像泥鳅一样，贴着墙根，飞快地溜出了后院，转眼就消失在暮色里，比兔子还快。
    唐守礼这一跑，唐家这边气势顿时矮了一大截。大娘气得直跺脚：“没用的东西，窝囊废。”
    钱贵很满意这效果：“唐守仁，我婆娘说的，就是我的意思。这树，碍事。枝子，越界。罩着的地，不清净。给你三天，自己砍了，把地清出来。”
    他掂了掂长枪，后面的话没说，比说出来更瘆人。
    唐守仁挺直了腰杆，目光如炬，盯着钱贵：“钱牢头，是非曲直自有公论。桃树是我唐家祖产，有地契为凭。你婆娘不问青红皂白，殴打我女，更口出狂言，妄图强占我家地界。
    我唐守仁虽是一介白身，也认得几个字，懂得律法。明日我便去县衙击鼓，请知县明鉴。先查看地契存档，再判定这光天化日之下强抢民产，殴打幼女的行径，到底该当何罪。”
    这番话掷地有声，钱贵的脸终于变了变。
    唐守仁在县学里出了名的刻苦，学问扎实，颇得几位夫子看重。知县前些日子视察县学时，还特意问过他的学业，言语间颇有期许之意。这事钱贵是知道的。
    若真闹到公堂上，知县对唐守仁有好印象在先，再翻出地契存档……
    他当然知道自家这些年借着篱笆易动，是怎么一点点挤占唐家院墙根的。真要把官司打到县衙，当堂验看地契，自己这边根本不占理，他这牢头的位置，怕也坐不安稳。
    孙大娘是个泼辣的，更是个精明的。她一看自家男人眼神闪烁，枪杆微松，就知道他怂了。
    这怎么行？今日若退了，以后还怎么压着唐家。
    她眼珠子骨碌一转，计上心来。
    她捂住心口，脸上瞬间做出痛苦扭曲的表情，手里的竹竿哐当一声掉在地上。