唐守礼面上堆起惯常的油滑笑容，拍着胸脯保证：“大嫂放心，我这就去催，保管安排得妥妥当当，您等好消息吧。”
    等大娘离开，他脚下拐了个弯，直奔坊市买了包卤豆干，等在县学门口。
    前两天，他找到了在李大官人府上二管事手下做小管事的酒肉朋友，几杯浊酒下肚，又塞了几十个铜钱，终于从对方半醉的吹嘘和抱怨中套出了实情。
    环丫头全说中了，什么填房，分明是拿琼丫头当个玩意儿。
    他唐守礼是油滑，是贪小便宜，可还没丧良心到坑害亲侄女的地步。但是吧，他也要面子，说不出口实情。
    散学钟响，看到唐守仁走出来，他赶紧堆起笑容迎上去。
    “散学了？辛苦。”唐守礼殷勤地接过唐守仁手里的书卷，“走，咱兄弟俩找个地方喝两盅，我请。”
    唐守仁诧异地看着这个平日里躲着自己走的三弟，但见他态度诚恳，也不好拒绝，便找了家干净些的酒馆坐下。
    几杯酒下肚，唐守礼脸上泛红，话匣子也打开了。他先是唉声叹气，自责不已：“前些日子，那钱贵家的事，还有李大官人那茬。兄弟我唉，是真糊涂。”
    唐守仁默默喝酒，没说话。
    “哥，环丫头不一般啊，真让她说着了。那李大官人府上，水浑着呢。”他含糊其辞，绝口不提自己确认了对方只想纳妾的事实，“环丫头说得对，咱们琼丫头是有大前程的，不能糟践了。”
    唐守仁抬眼看向他。
    唐守礼与有荣焉地关心道：“绣坊的王教习听说可是宫里出来的老供奉，手艺通天。琼丫头跟着她，将来还愁没好前程？不比那些虚头巴脑的强百倍？”
    他意有所指，没提李大官人，但意思再明白不过。
    唐守仁觉他的话虽显几分刻意和算计，但那份想要亲近的态度是真的。
    他心中那点芥蒂也消融了些，端起酒杯：“你能这么想就好。”
    唐守礼赶紧端起酒杯碰了一下，心里暗暗松了口气。他知道，二哥这关，算是暂时过了。
    第14章 吉星纹罗
    唐守仁从三弟那边得知，大娘依旧催逼他去联络李大官人府上，显是贼心不死，只等考校结果便欲出手。
    他心头忧虑如同滚水煎熬，思前想后，觉得唯有请动族长出面，以宗族之力彻底压服大嫂，方能绝了后患。
    但是，他从族长家回来时，温厚的脸上布满了阴云，脚步也沉甸甸的。溪娘迎上去，只看他脸色，心就凉了半截。
    “族长不肯管？”溪娘递过一碗凉茶。
    唐守仁接过茶碗却没心思喝，重重叹了口气：“族长说，大嫂是琼丫头的生母，为女儿议亲，天经地义。又不是去做妾或者卖身为奴，他身为族长，强压着不让母亲嫁女，传出去不像话也于礼不合。只含糊答应会劝劝大嫂，莫要太过急躁。”
    溪娘气得眼圈发红，但也无可奈何。
    大娘得知族长态度，腰杆子又硬了几分，对着琼姐骂道：“听见没？族长都说了，你的婚事，娘说了算，别以为攀上个什么教习就翅膀硬了，该你的路跑不了。”
    琼姐脸色惨白，捧着绣绷的手指颤抖。
    唯独在里屋温习绣艺实则竖着耳朵听的唐照环听了爹爹的转述，小脸上并无太多意外。她早知族长如老狐狸靠不住，要破局，须得另寻他途。
    这日午后，她提着一小篮新摘的脆桃，熟门熟路地溜达到唐鸿音的小院。
    唐鸿音正对着书案上一卷圣贤书抓耳挠腮，见小侄女来了，立刻眉开眼笑：“稀客啊，可是又有什么事找你十二叔？”
    唐照环笑嘻嘻地将桃子奉上，顺势在他对面坐下：“看您说的，后院的桃子熟了，给十二叔尝尝鲜。”
    两人闲聊了几句家常，话题自然转到了绣艺坊的盛事上。
    唐照环认真地说：“马上考校备用绣娘了，进阶班现在都铆足了劲儿，琼姐可紧张了，日夜都在练呢。您说这次宗室祭陵，要是琼姐的绣品入了贵人的眼，该多风光啊。”
    “琼丫头有希望？”唐鸿音来了兴趣，“她手艺真那么好？”
    唐照环坐直了身子：“何止是好。我跟您说，王教习都亲口夸赞，动了收关门弟子念头的。她绣出来的东西，跟活了似的，可惜啊……”
    她话锋一转，小脸上满是愁容。
    “可惜什么？”唐鸿音追问。
    “可惜家里拖累。”唐照环愤懑地踢了下椅子，“您不知道，我大娘为了点聘礼，一门心思想趁着隔壁县李大官人热孝，把琼姐卖过去做填房。族长爷爷说这是家务事，不好管，可琼姐要是真被逼着嫁了，她那身惊天绣艺全毁不说，王教习的关门弟子也泡汤了。咱们唐家，白白损失一个大绣娘啊。”
    唐鸿音年轻气盛，闻言眉头就皱了起来，他对大娘的泼辣短视也有所耳闻，只是没想到竟到了卖女断前程的地步。
    “大嫂怎地如此糊涂。琼丫头有这前程，不比嫁个老头子强百倍，族长他老人家也真是。”
    他到底没敢非议自己亲爹，但不满之意已溢于言表。
    唐照环见火候差不多了，抛出酝酿已久的惊雷：“我悄悄跟您说，别告诉旁人。琼姐不仅绣得好，她还能用后院织机做吉星纹罗。”
    “吉星纹罗？”唐鸿音差点从椅子上跳起来，“环丫头，你莫要唬我。那玩意儿可是官家夏季爱用之物，仅几处官造工坊能出，琼丫头？她怎么可能？”
    唐照环早有准备，飞快从随身的小布包里拿出一方帕子：“这是琼姐前日绣的，您看看这功底，这灵性。”
    唐鸿音接过帕子，仔细端详。他虽然不精绣艺，眼光还是有的。
    确实非同凡响，针脚之细密，配色之和谐，意境之灵动，绝非寻常绣娘可为。
    “绣工是极好，可纹罗是织造法，与绣艺无关啊。”他依旧难以置信。
    “织绣不分家。我在绣艺坊，偷听到来此准备接驾的织罗工匠议论，说纹罗的关键，在于挑经显纬和绞综之法。”唐照环立刻接上，声音压得更低，“我和琼姐琢磨花本，觉得他们其实在说，经线的特殊分组和提综的时机力道，经线需用弱捻熟丝，绞眼的密度需依图案走势，七十二梭一循环，多一梭则板，少一梭则散。”
    她将现代对古代纹罗技术的部分理解，伪装成偷听和研究来的秘闻。
    罗的基本原理是像编麻花辫一样，每三股经线为一组，每遇到纬线就交缠一次，而纹罗的意思是用两种不同粗细的纬线，通过提花技术，控制不同粗细纬线在表面组成图案。吉星图案像是不断循环的三角形拼接，算几何纹里面相对简单的花样。
    最简单的平纹织物绢已经做过了，同为绞经，只是稀疏的纱显得很普通。
    难度再往上一等的便是罗。
    为了换取唐鸿音的帮助，没有花纹的素罗显得不够有说服力，必须上有花纹的罗。
    唐照环尽管没上机实操，但是她对此有信心。
    唐鸿音听得呼吸都急促起来，挑经显纬，绞综，弱捻熟丝，这些词，绝非一个小丫头能凭空捏造。那台立织绫机，当初就是靠这环丫头，神乎其技地修好的，他对她，有着超乎寻常的信心。
    源源不断的财富和名气在向他招手，瞬间点燃了唐鸿音年轻的心。
    他强压住心头的激动，目光灼灼地盯着唐照环：“环丫头，此话当真？你和琼丫头，真能做出小样？”
    唐照环迎着他的目光，没有丝毫退缩：“只要琼姐能安心学艺，不受打扰，我们姐妹必在考校结束后十日内将吉星纹罗小样奉于十二叔面前。若不成，任凭十二叔责罚。”
    她停顿了片刻，抛出了条件：“但请十二叔出面主持公道，以家族产业复兴之大义，彻底压住我大娘，保障琼姐学艺自由。”
    唐鸿音一拍桌子，震得书册都跳了一下：“一言为定！只要你们按期拿出吉星纹罗小样，证明此事可行，你大娘那里，我自有法子让她闭嘴。家族利益当前，岂容她为一己私利，断送我唐家崛起之机。”
    “多谢十二叔。”唐照环心中大石落地，郑重行礼。
    离开唐鸿音的小院，唐照环脚步不停，又寻到了正在与人吹牛的三叔唐守礼。
    她将三叔拉到僻静处：“琼姐考校在即，我怕大娘心急，自己跑去寻李大官人府上的人。万一言语间冲撞了贵人，或是催得太急，惹得对方不快，反倒坏了事，也连累三叔的面子不是？”
    唐守礼一听，心里咯噔一下。
    他心知肚明那李大官人只想纳妾，万一真让大娘这泼辣货自己找上门去，捅破了窗户纸，事情可就闹大了。
    “环丫头放心，你大娘那里，三叔我看着，保管让她安安分分在家待着，绝不去添乱。”他眼珠一转，计上心头，“我这就去跟她说，李大官人府上管事的亲戚传话了，说他们老爷这几日带着得力人去州府办事，过些日子才回，让她耐心等着，保管把她稳住。”