唐照环凑近细看他袍子下摆，破口极小，若非有心细察，极易忽略，心下对吴户曹的用心又添一分“佩服”。
    她福了一礼：“请宽外袍，小女这就补上。”
    唐义问依言脱下外袍递给她。
    唐照环接过绯色官袍，熟练地翻开内衬，在背面内里特意预留的修补线处挑出几根与面料同色的丝线，穿针引线，指尖翻飞，细密的针脚如鱼游水。
    凝神缝补间，头顶传来唐义问的问话：“这个月绫绮场众人的工钱，可都按时发放了？”
    唐照环放下手上针线，起身恭敬回道：“回禀官人，发了足额的铜钱。”
    唐义问摆摆手：“不必拘礼，你且补着，边做边说话便是。”
    唐照环应了一声，重新坐下，心念电转，觉得这是个上眼药的好机会。
    她用闲聊般语气道：“您是不知道，上月发了霉布，可把大家伙儿坑苦了。一股子霉味儿不说，颜色也发乌。拿回家又是洗又是染，费了老鼻子劲，拿到市上还卖不上价，能换回本钱就算不错了。好些人家里等米下锅，可愁坏了。”
    唐义问闻言，眉头蹙了一下，没说话。
    唐照环偷眼觑他脸色，不能明说她知道是唐义问那封信镇住了陈公公，故意一边缝补一边嘀咕：“也不知怎地，这月陈公公倒转了性子，肯发实钱了。
    许是官人您清正的名声在外，他怕惹了您不快，或是怕您查账。总归有您坐镇，场里才有指望。
    不过官人，有句话不知当讲不当讲……”
    “直说无妨。”
    “陈公公的心腹黄内侍，在场里直说您把素绢库都调空了有急用。虽说如今已到交夏税的日子，好些人家急买素绢抵税，往年素绢价能涨到一贯五六百文一匹。
    可今年绫绮场放出去那么多货，满洛阳城的布行怕是都堆着素绢，价钱还能涨那么高吗？小女心里犯嘀咕，要是陈公公他老人家交账的时候，报上去的还是按一贯五六算的，岂不是……小女见识浅，怕万一有什么岔子，连累了您清誉。”
    她恰到好处地住了口，没往下说强买强卖或做假账，但意思已昭然若揭。
    一番话，有实情，有猜测，有市井消息，有隐忧，更有对唐义问的关心，层层递进，滴水不漏。唐义问听着她条理分明地说出这番话来，心中着实惊讶。他搁下笔，仔细打量起眼前的小丫头。
    “你倒是心细如发，也关心场里的事务，叫什么名字？”唐义问的声音温和了些。
    “小女唐照环。补好了，大人您看看。”她补好了最后一针，利落地咬断线头，将官袍双手奉还。
    唐义问接过一看，完全看不出痕迹。他穿上袍子，沉吟片刻，意有所指地道：“好名字。你既在绫绮场，又常在衙前走动，替本官多留个心眼。若见有何不妥之处，趁来衙当值时，可直接报与本官。若本官不在，写个简短的条子，塞进这抽屉缝里便是。”
    他指了指案角一个不起眼的带锁小抽屉，给了她一个传递消息的门路。
    “是，小女记下了。”
    唐照环知趣地告退出来，脚步轻快地出了西京留守司衙门。
    谁知刚走到清化坊外，远远就瞧见个熟悉的身影正牵着一匹健骡，在坊门口张望。
    唐照环又惊又喜，小跑着迎上去：“十二叔，你怎地来得这般快？”
    “可算等着了。我接到你的信儿，生怕误了你的事。”他拍了拍骡背上的大木箱，脸上满是快夸我的得意，“你要的综片，按你信里说的尺寸，一点不差，我亲自盯着最好的木匠做的。
    至于花罗，家里那几个工匠手艺还欠火候，织出来的纹路不够匀净，不敢拿来献丑。只带了你和琼娘去年在家时织的那三匹老底子，你先拿去应应急。”
    唐照环二话不说，从怀里掏出董士曹给的一锭五两雪花银，直接塞到唐鸿音手里：“辛苦你了。拿着，综片的钱。”
    唐鸿音像被火烫了手似的，连忙把银子往回推，急道：“你做什么。这综片是给真娘子家机子换新用的，是她们家织机要的东西，再怎么着也该她家出钱。哪有你垫付的道理？你快收回去。
    等见了人，该多少工料钱，自有她们跟我结算。若她们手头紧一时拿不出，再说也不迟。”
    唐照环见他态度坚决，不肯占这便宜，也不好再硬塞，收回银子笑道：“那行，咱们先去真娘子家再说。”
    到了真娘家，郑氏和真娘见唐鸿音不仅来得快，还带了满满一箱子崭新的综片和三匹上好的花罗样品，都是喜出望外。
    唐鸿音也不多客套，放下东西，喝了碗真娘递来的清水，撸起袖子道：“事不宜迟，我先看看织机，把综片换上试试。”
    真娘引他到了后院织机旁。唐鸿音打开木箱，露出里面码放整齐，打磨得光滑锃亮的新综片和一堆精巧工具。他围着织机转了两圈，又上手细细摸索了一番机件磨损情况，胸有成竹地开始拆卸旧综架。遇到需要调试的地方，他耐心地用锉刀砂纸细细打磨，或用小锤轻轻敲打校正，一丝不苟。
    真娘站在一旁，轻声细语地解答，目光不时落在唐鸿音专注的侧脸和那双异常灵巧的手上。
    唐照环心中啧啧称奇，当初永安县最开始那台旧织机换综片唐鸿音可没动过手，怎么现在如此熟练，难道后面新添的织机是他换的？她在一旁打下手，递工具，清理拆下的旧件。
    真娘起初只是在一旁看着，后来也忍不住上前帮忙，递个垫片，扶一下综框。唐鸿音过于专注，只觉得真娘身上若有似无的皂角清香挺好闻，干活时她在旁边，枯燥活计都变得轻快了些。
    一换一调，不知不觉日头偏西。郑氏走到后院唤道：“请郎君和娘子洗手吃饭，剩下的活儿明日再弄吧。”
    唐鸿音看看天色，又看看才换了大半的综片，知道今天确实干不完了。他应了一声，收拾好工具。
    四人围坐在堂屋的小桌旁吃饭。虽是家常便饭，郑氏也尽力整治了几个菜。
    饭桌上，郑氏关切地问唐鸿音：“粗茶淡饭，莫要嫌弃。郎君刚到洛阳，晚上可有落脚的地方？”
    唐鸿音扒了口饭，含糊道：“还没顾上找。上次来洛阳住二哥国子监号房里，离积德坊着实远了些。我寻思在附近随便找个小客栈凑合一晚，明早也好早些过来接着干活。”
    郑氏闻言，与真娘交换了个眼神，温声道：“外头客栈鱼龙混杂，价钱还不便宜。若不嫌弃，后院还有间空着的厢房，拾掇拾掇也能住人，被褥铺盖都是干净的。权当一点心意，也省了你明早来回奔波的辛苦。”
    唐鸿音一听，连连摆手，耳根子都有些发红：“万万不可。我一个外男，怎好借宿在府上，于礼不合，还是去寻客栈妥当。”
    郑氏却笑道：“莫要推辞。你是为我家织机而来，奔波劳累，我们岂能让你再为住处烦忧。再说了，我们孤儿寡母的，若非信得过郎君的人品，也不敢开这个口。真儿，你说是不是？”
    真娘脸颊微红，低着头，声音细若蚊呐：“你就听娘亲的吧，那屋子空着也是空着。”
    唐鸿音见她们母女态度诚恳，言辞在理，自己再推辞反倒显得矫情，且确实惦记未完成的活计，便起身拱手谢道：“如此就叨扰两位了。”
    吃完饭，唐照环帮着唐鸿音去收拾厢房。真娘带着小丫鬟抱来了干净的被褥铺盖，仔细铺好。
    一切安置妥当，唐照环看看天色：“我得赶紧回绫绮场了，晚了恐落锁。”
    唐鸿音送她们到通往后院的小门处，指了指门内侧的门栓，语气认真：“记得从里面把这门闩好，避嫌要紧。”
    真娘脸上又是一热，低低应了声：“嗯，晓得了。”
    她依言将通往后厢房的小门从里面仔细闩好，还推了推确认牢固。
    唐鸿音仔细听着那落闩的声音，和衣躺在木板床上，鼻尖萦绕被褥上阳光晒过的味道。
    黑暗中，他睁着眼，望着头顶模糊的房梁轮廓，白日里真娘低语时轻柔的嗓音，还有她身上那股淡淡的皂角清香，竟不受控制地在脑海中浮现。他翻了个身，把脸埋进枕头里，嘴角不自觉地弯起来。
    前面正屋里，郑氏并未回自己房间，而是进了真娘的闺房。
    “今晚跟娘亲睡。”郑氏不由分说地安排道。
    母女俩躺下，吹了灯。郑氏侧过身，借着月光细细端详女儿姣好的侧脸：“唐掌柜模样生得周正，眼神清亮，手脚麻利，待人接物也懂礼数，是个踏实肯干的后生。更难的是这份热心肠，为了咱家的机子，二话不说赶了来，连工钱都推辞不收现银，非要等事成再说。这品性，在如今这世道，打着灯笼也难找。”
    真娘缩在被子里没吱声，心跳却快了几分。
    郑氏话锋一转：“可惜啊……就是家底儿薄了些。他家虽然在永安县还有些分量，终究配不上宗室之女的身份。你跟娘说实话，你觉得他如何？”