众人你一言我一语，争论可能的题目和应对策略，车厢内倒也热闹。唯有赵燕直置身事外，他面上含笑应和，脑海中回响的却是离京前官家看似随意，实则深沉的嘱托。
    “唐义问的诗，朕看了。左相说其心可悯，然力有不逮，右相与两位尚书则言其志大才疏，河南府税赋连年不济，旧党盘踞，政令难通，亦是事实。若因他哭诉便额外拨付钱粮，助长此风，恐寒了真正能吏之心。
    朕，难决。
    你既要去洛阳参加经辩会，便替朕去看。回来，据实以告。”
    官家的信任，如同沉甸甸的担子压在肩上。
    赵燕直明白他的任务。
    看陕西流民，是否真如唐义问诗中所述，哀鸿遍野，亟待赈济。
    看唐义问此人，是如左相所言，心有余而力不足的仁吏？还是如右相所言，空谈误事沽名钓誉的庸才？
    此行绝非一场经辩会那么简单。赵燕直缓缓睁开眼，望向车窗外越来越近的洛阳城郭，眼神深邃。
    车队抵达洛阳城下，自有西京国子监的博士和助教前来迎接。一番寒暄后，众人被引至国子监内安排号舍。
    洛阳国子监内，为迎接汴京来的贵客，之前也颇一番忙碌。号舍被紧急腾挪清扫，但依旧显得狭小拥挤。
    汴京来的学子们哪见过这等寒酸景象，顿时怨声载道。
    “这……这如何住人？”
    “比太学外舍的柴房还不如。”一个汴京学子皱着眉，嫌弃地用折扇掸了掸床板上的浮灰。
    “走走走。赶紧去寻个像样的客栈落脚。这地方，多待一刻都要折寿。”
    众人纷纷叫嚷着要出去住客栈。
    负责引领接待的唐守仁见状连忙拱手，面带歉意：“诸位同窗见谅，号舍简陋，实乃监中规制如此，但胜在清静，离藏书阁和讲堂也近……”
    “再近也不住！麻烦你们给指个路，哪家客栈干净敞亮？”
    “若想外宿，需得报备监丞……”
    林览是个机灵的，当即拦下他，接话道：“无妨无妨。诸位汴京高才远道而来，岂能委屈于此。小弟知道几家干净清雅的客栈，离监学也不远，这就带诸位前去安顿。”
    汴京学子们闻言大喜，纷纷收拾行李，跟着林览一窝蜂涌了出去。转眼间，号舍只剩下赵燕直和王镇，以及一脸无奈，欲言又止的唐守仁。
    赵燕直环顾简陋整洁的斗室，并无多少嫌弃之色。他正欲迈步进去，体验一下这西京监生的日常，号舍门口传来一个恭敬的声音：
    “敢问，可是东京宗室，淄王孙燕直公子？”
    只见赵克继府上的管事老仆，带着两名仆从，正躬身立于门外。
    赵燕直还未回应，老仆已上前一步，双手奉上赵克继的名帖，朗声道：“克继公闻听公子驾临西京，参加经辩盛会，不胜欢喜。特命小人前来迎候。
    公子乃宗室贵胄，金枝玉叶，岂可屈居此等陋室，克继公已在府中备下清雅客院，扫榻以待，特请公子移步积德坊府邸安住，也好早晚请教经义，为公子接风洗尘。”
    这番话说得滴水不漏，礼数周全，更抬出了宗室贵胄和请教经义的名头。唐守仁在一旁听得暗暗咋舌，不敢插话。
    赵燕直心中念头急转。赵克继乃洛阳宗室之首，他特意没让大宗正司发函，他却来得如此之快，根基深厚啊。
    自己此行肩负官家密令，能得地头蛇照拂，探听消息自然便利许多。
    他面上不动声色，露出温雅得体的笑容，双手接过名帖：“克继公厚爱，在下愧不敢当。长者赐，不敢辞。如此，叨扰克继公了。”
    他转向唐守仁，拱手道：“我暂外住，号舍这边，还请代为告假。”
    唐守仁连忙还礼：“公子言重了，此乃分内之事。”
    赵燕直又看向如同影子般沉默跟在身后的王镇：“镇哥，收拾行李。”
    王镇只闷声应了个是，随从利落地将赵燕直行囊打包好。
    退回一日，真娘家的后院。
    院子里到处弥漫着山矾叶灰和紫草混合的独特气味，墙角支着一口临时的小染缸。
    旁边晾晒着六七块大小不一的绫料小样，颜色深浅不一，有的偏靛青，有的偏暗紫，有的染花了，有的死板无光。
    唯有一块绫料呈现出深邃油亮的重紫色，流转着令人沉醉的光泽。
    “成了，就是它了。”王掌计苍白疲惫的脸上终于露出如释重负的笑容，手指爱惜地抚摸来之不易的完美底料。
    “太好了，跟知府那日穿的简直一模一样。”琼姐欢喜地拿起绣绷和绣针，“底子有了，现在就差鹿胎了。”
    她小心翼翼地拈起丝线，开始在绫料边缘尝试绣第一个小白点。
    第53章 见面
    第二日，琼姐已经绣了一小片，密密麻麻的白点排列整齐。
    三人凑在一起，唐照环眉头微蹙：“姐姐手艺没得说，白点又小又圆又匀。可是是不是太规整了些？我虽没见过真鹿胎，但想来天然之物，点的疏密大小，总该有些变化才灵动吧？”
    王掌计点头：“环娘说得在理。真鹿胎身上的白点，大小虽相近，却并非完全一致，排列也非如此刻板，有些地方会疏一点，有些地方会密一点，白点边缘也非这般分明，带着点绒毛的柔和感。绣出来的，美则美矣，却死板规整，反失了天然意趣。”
    琼姐放下针，苦恼地揉着手腕：“我也觉得差了点什么。可惜，看不到真的鹿胎缬是什么样子。以前在绫绮场库房，倒见过几张鹿胎皮，那上面的白点……”
    唐照环和王掌计同时叹了口气。如今被困在这里，连门都不敢出，哪里还能去绫绮场库房看鹿胎皮？
    三人一边绣一边琢磨如何绣出更自然灵动的鹿胎纹，门外传来真娘小丫鬟的声音：“环娘子，克继公府来人了，请您去前院说话。”
    唐照环心头一跳，放下手中的针线，与王掌计和琼姐交换了一个眼神。
    她定了定神，走到前院。只见一个穿着赵克继府侍女服饰的大女使正含笑等着。
    见到唐照环，女使福了一礼：“奴婢奉克继公之命，特来给小娘子报喜。您日思夜盼的人，今日到洛阳了，克继公已将他请到府上安住，此刻就在府中花厅，请小娘子即刻过去相见呢。”
    日思夜盼，大喜又是相见的字眼，听得唐照环头皮发麻。
    王掌计和琼姐闻声也从后院跟了出来，听到女使的话，王掌计脸上瞬间绽开惊喜的笑容，琼姐更是激动地抓住了唐照环的胳膊，低声道：“太好了，他真的来了，来救我们了。”
    只有唐照环自己知道，这哪是什么喜，分明是催命符。
    赵克继动作好快，赵燕直刚进城就接来，现在又要她去相见，分明要当面核验啊。
    她看着女使看似恭敬实则不容拒绝的笑容，只觉得一股寒气从脚底板直窜上头顶，手脚冰凉。胸口的白玉印重得像块石头，压得她喘不过气。
    逃？无处可逃。拒？更是不敢。
    横竖不过一死，罢了。
    唐照环强迫自己挤出一个羞涩的笑容：“真的吗？郎君他真的来了？多谢报信，我这就去拜见。”
    王掌计喜不自胜：“环娘，不着急，先梳洗一下，换身……”
    她话到一半，看着唐照环身上沾了染料的衣服，又卡住了。
    如今她们哪还有像样的衣服头面？
    王掌计这话正中唐照环下怀，她强作镇定地对真娘道：“真娘子，借你梳妆盒一用，容我稍作整理。”
    她需要一点时间，哪怕只是一点点，来谋划即将面对的惊涛骇浪。
    真娘心思剔透，隐约察觉到唐照环笑容下的僵硬，连忙拉着她往自己闺房走：“随我来。”
    前院，王掌计还在对女使感慨：“克继公真是有心了。多谢，多谢。”
    琼姐一脸憧憬，仿佛已经看到了脱离苦海的曙光。
    只有被拉进闺房的唐照环，看着镜中自己稚嫩却写满惊惶的脸，手指冰凉地拿起木梳，心中只有一个念头。
    赵燕直……你会认吗？
    赵克继府花厅内，熏香袅袅。
    上首主位，赵克继一身赭色锦袍，长者笑容慈和。
    赵燕直端坐客位，王镇如同影子，沉默地侍立在门边阴影处，眼神锐利如鹰。
    赵克继故作嗔怪：“你这孩子，既来洛阳参加经辩盛会，为何不早些给老夫传个信儿？若非老夫耳目还算灵通，岂非要怠慢了，传将出去，倒显得洛阳宗室不知礼数，慢待宗亲了。”
    赵燕直闻言起身，姿态谦恭又不失风骨地深深一揖：“克继公言重了，晚辈万万不敢当。
    此番入洛，乃是奉太学之命，参与经辩。既入太学，便是学子，自当与诸位同窗甘苦与共，同吃同住，方显求学本分。若因宗室身份便处处特殊，反倒失了读书人的体统，也辜负了官家许宗室入学的深意。