“美食当前，确实令人心驰。不过，似环娘子这般年纪的小娘子，多半更爱些钗环首饰，华美衣裳吧？譬如你头上这枚银梳，做工精巧，倒是雅致。”
    唐照环闻言，抬手摸了摸鬓边的银梳，摇了摇头，坦诚道：“赵公子说笑了。我其实对珠翠环佩没多大兴致，戴着总觉得是累赘，不如一身利落衣裳来得自在。
    若论起来，反不如一个热腾腾的太学大馒头，或是匠心独具的佳肴更合我心意。就像您说的这蟹酿橙，听着就让人走不动道儿。”
    她忍不住回头望了一眼自家院子的方向，想要穿透院墙看到正在蒸锅上冒着热气的蟹酿橙，脸上满满的期待之意。
    赵燕直听她提及银梳，语气随意，浑不似寻常女儿家得了精致首饰那般珍爱欣喜，倒像说一件寻常工具，眸光微动，心底那丝莫名的郁气消散了几分。
    他唇角弧度加深，顺着她的话道：“环娘子性情率真，不慕虚华，倒是难得。世间百味，各有其妙，能得一心之所好，亦是乐事。”
    他顿了顿，话锋一转，仿佛闲谈市井见闻般说道：“说起来，近日倒有位身份不便明言的贵人，托我打听些汴京各家绸缎庄的运营情形，估摸着想寻个可靠的合作对象，下一笔大单子。我留意之下，万和祥近来的势头倒是不错，尤其你新制的斜纹绫，颇有些巧思。”
    他看向唐照环，并未直接贬低，却将对她的担忧隐含在含蓄话语之中：“那位杨东家，做生意的手腕和眼光，看来是有的，诚信方面，目前听着也还过得去。只是风闻其人性情颇为风流，于男女之事上，不甚检点，声名在外。这于商贾之道而言，或许无伤大雅，但我本人担忧其心性能否持重。”
    唐照环正沉浸在蟹酿橙的想象和对万和祥未来的思量中，听得赵燕直此言，并未深想他话中的提醒之意，只当是寻常的生意评价。
    “杨东家于经营之道上，魄力，眼光和信诺都是不错的。万和祥南北分号皆有声色，多赖他运筹。至于风流嘛，”她笑了笑，表面不以为意，实则透彻，“汴京城里这般人物还少么？
    他待我们这些做工的，一碗水端平，酬劳给得爽快，对客人生意做得公道，货物质量过硬。若只想下单做生意，考量货品质量和商号信誉，赵公子尽可让那位贵人放心。”
    赵燕直见她答得坦荡自然，全然未领悟自己关于杨景可能对她别有企图的提醒，心中不由暗暗叹了口气。他本就不是喜好背后非议之人，今日能说到这个地步，已逾越了他平日行事的准则，全出于对她能力的赏识和对她处境的关切。
    见她如此反应，他想再点两句，却又觉自己与她非亲非故，交浅言深，徒惹尴尬，反倒显得自己心思不正。终究也不好再往下说，只得将未尽之语咽回腹中，化作一句云淡风轻的附和：“环娘子言之有理，是在下多虑了。生意归生意，原不该以私德妄断。”
    此时，两人已行至王四娘子院门口，内里王三娘子欢快的笑语声已然可闻。赵燕直收敛心神，抬手示意：“环娘子，请。”
    唐照环点头，并未察觉方才短短一路，身边之人心中已转过这许多念头。她道了声谢，整了整衣衫，举步迈入院中。
    院内灯火通明，王三娘子脸上兴奋的红晕尚未褪去，一见唐照环进来，站起身，快步雀跃迎上前，拉住她的手。
    “环娘你可来了。快听我说，我今日可真是扬眉吐气。”她眉眼飞扬，显然憋了一肚子的话要倾诉，“今日宫中宴集，我穿了桂花玉兔缂丝褙子，配上你做的游鱼重莲裙，你是不知那场面，连向太后都多看了我几眼，夸我今日打扮典雅娴静，颇有气度。那吕家小娘在一旁，脸都青了，我当时心里那个痛快！”
    她说得兴起，得意地扬起下巴，手舞足蹈。
    “她还想像七夕那般挤兑我，我差点就没忍住，想好好讽刺她几句，再炫耀一番我的裙子。可一想到娘亲的嘱咐，还有你之前劝我的话，我硬是死死忍住，把话在喉咙里拐了个弯，只淡淡笑了笑，没接她的话茬。嘿，你都没瞧见她那错愕的表情。”
    她拍着胸口，一副后怕又得意的模样。
    “天知道我当时憋得多辛苦，差点就破功了。好在最后关头，我把话头拐到了欣赏园中秋菊上，死死绷住了娴静的新样子，没破功。”
    她越说越开心，转身拿起桌上的酒壶，把桌上的酒杯再次斟满：“今日我心中畅快，定要饮个尽兴，你们都得陪我。”
    四人共同举杯，酒过三巡，一坛酒见底，王三娘子仍意犹未尽，嚷嚷着要人再搬新的来。
    王四娘子无奈地笑着摇头，柔声道：“姐姐，你已饮了不少了……”
    赵燕直也温言劝阻：“高兴归高兴，还需适量。”
    唐照环站在一旁，看着王三娘子兴奋的模样，心中也为她高兴，毕竟月余辛苦没有白费。然而，她目光却不自觉地瞟向了自家院子的方向，心里惦记着即将蒸好的蟹酿橙。再者，她深知此间是王家姐妹与赵燕直这等身份之人的聚会，自己小民，实在不宜久留参与他们的庆功宴。
    于是，她趁王三娘子去问侍女们要酒的间隙，对王四娘子和赵燕直敛衽一礼，轻声道：“三娘子今日大放异彩，小女也与有荣焉，心中甚是欢喜。只是家中父母尚在等候，不便久留，这便告辞了。”
    王三娘子正处在兴头上，闻言还想留她，王四娘子却轻轻拉了她一下，对她摇头。
    赵燕直也开口道：“既然环娘子家中还有事，不便强留，让环娘子回去吧。”
    唐照环感激地看了赵燕直一眼，笑着退后一步，再次行礼，转身退出了灯火辉煌的小院，将满院的欢声笑语留在身后，快步向自家走去。
    回到自家小院，厨房里已热气腾腾，蟹酿橙混合了橙香，酒香与蟹鲜的气息弥漫开来，勾得人食指大动。
    虎子见唐照环回来，忙道：“阿姐，赵公子送的菜快蒸好了！”
    唐照环深吸一口气，脸上露出满足的笑容，走到爹娘身边，学着方才赵燕直卖关子的语气，将蟹酿橙的来历、选料、做法，又活灵活现地学了一遍给唐守仁和溪娘听。什么济郓绀紫蟹、温州甜橙、酒水醋蒸制……听得唐守仁频频点头，溪娘也面露惊叹。
    不多时，蟹酿橙蒸好出锅。小春小心翼翼地将冒着热气的橙盅端上石桌。只见截去的橙盖下，露出金黄灿灿的蟹黄与洁白莹润的蟹肉，混合着橙子本身的汁液与蒸制的汤汁，色泽诱人，香气扑鼻。
    一家五口围坐桌旁，看着这平日里想都不敢想的珍馐，皆不敢下箸，又满怀期待。
    “这菜竟如此讲究。”溪娘何曾见过这般精巧奢华的吃食，看着一个个金黄诱人的橙盅，感慨道，“赵公子当真一片盛情，专程将如此珍贵难得的佳肴赠与我们。”
    “既是赵公子一番美意，咱们便安心享用吧。”唐守仁笑道，率先拿起一个橙盅，用竹著轻轻挑起一小块，送入口中，细细品味，顿时眼中一亮，赞道，“果然鲜美异常，蟹肉之鲜与橙子之甜相得益彰，竟无半分腥气，唯有满口醇香。”
    听他如此夸奖，其他人也纷纷动著。每个人都吃得极其珍惜，小口品尝，誓要将美味深深印刻在记忆里。
    中秋次日，天色甫亮，唐照环依着往日的时辰来到了万和祥。后院机房内，石磊与余娘子已然到了，正对着立织绫机做些日常的擦拭上油保养。月余的紧张赶工甫一结束，骤然松弛下来，两人面上仍带着些惫懒之色。
    许掌柜背着手踱了进来，脸上不见松懈，反倒隐隐藏着兴奋。他清了清嗓子，对三人道：“诸位，正欲与三位商议，咱们这机子，怕是闲不住了。今日起，还得劳烦三位，接着织游鱼重莲团纹的同向斜纹绫。”
    石磊闻言，粗声粗气道：“裙子不是都交了吗？怎地还要织这花样？库房里不是还有些印花绫的存货？”
    许掌柜眼角笑出高深莫测的褶子，捻着胡须道：“存货？嘿嘿，只怕转眼就不够喽。
    今早我已派了伙计快马去城外工坊传信，让他们加紧赶制这花样的印花绫，做得越多越好，将来不独要在汴京售卖，更要赶快发往洛阳和杭州分号。此番定要趁势而起，大赚一笔。”
    第96章 备货
    余娘子疑惑：“掌柜的，这花样虽说别致，也不至于如此抢手吧？”
    唐照环心中了然，想起昨日王三娘子那番洋洋得意的报喜，不由接口问道：“因为昨日宫中中秋宴上，王三娘子穿了咱的贴金裙子，得了贵人青眼？”
    许掌柜抚掌笑道，声音都高了三分。
    “正是，唐小娘子消息灵通。”他见石磊和余娘子仍懵懂不清，详细分说道，“你们不知这里头的关窍。
    那些高门里的贵人，最讲究个喜怒不形于色，能让宫里的太后娘娘开口夸一句典雅娴静，可比登天还难。更何况，被夸的还是当朝王相公家的嫡出娘子，这可不单单是夸人，更给这身衣料大大抬了身份。