素兮见不得他们吵，只好道：“给我一个热馒头，一碗白水就好。”
    把手心里的两个铜子放在桌上。
    撕碎了馒头，泡在热开水里，过来喂给萧氏吃。
    萧氏吃了一点，缓过气来，说道：“你们一天没吃了，全给我吃了怎么是好。”
    素兮道：“娘，我们不饿，你先吃着。”
    萧氏道：“谁的肚子不是肚子，你们怎么不饿呢，我不吃了。”
    素兮道：“娘，我们年轻，饿一天两天的没事，娘你保重身子要紧。”
    萧氏只好吃了。
    他们发配来的路上，官差每天只给他们一人一个馒头，昨天中午吃了一个馒头后……
    直到现在，大家都是滴水未进，萧氏也是饿极了，一碗白开水泡馒头，吃的干干净净。
    素兮和采薇扶着阿娘，和默笙一起往北街上来。
    问了几个路人，才打听到租宿的地方，越往巷子深处走，能看见墙上贴的一些招租的纸，素兮仔细看了看，找到了房东，房东是个老嬷嬷，姓吴，人称吴嬷嬷，听她要租房子，就带她们去了一间巷子最深处的破四合院，那墙壁上，以往刷的白粉，全都干裂的一块块翘了起来，墙角四周也是各种杂草丛生。
    走进去，正好看到一个中年妇人在庭院井口里打水。
    吴嬷嬷道：“这院里的正房，住着一对夫妻，是在大桥下拉二胡打鼓的。东厢房住着一个青年汉子，是一饭店的跑堂的。
    这倒座房内是厨房，大家一起共用的，这庭院的井水也是公用的，你们和这邻居混熟了，也就是了，就剩下一个西厢房了，我带你们进去看看。”
    走进去，是大堂，旁边还有一里间，也就是一间房。
    素兮道：“这只有一间房嘛？”
    吴嬷嬷道：“就这么一间，你们一家人挤挤也是可以的，中间拉几块布挡挡也就是了，这房子租金便宜，也就一月五钱银子，你看怎样，要是不满意，我再带你们去其他院落看看……不过其他院的房子，就是一个月最低二两银子了。”
    素兮见屋子里面有板凳木板，只要用凳子搭一下板子，就可以当床睡了，便道：“可以，就是我现在手里没有现银，能否宽限我几日。”
    吴嬷嬷笑道：“哪有还没开住就赊欠的，那我可不敢租给你们了……要是你们到时候交不上房租，我也是为难的很。”
    素兮道：“我们远道而来，手上却是没有银子，但也不会饿死的，总是要出去找活干，只要一有钱，就付给你，五钱银子也不会欠您的。”
    吴嬷嬷打量着她身上的虎皮夹袄，见还不错，可以换几个钱，因笑道：
    “其实这北疆白天冷，晚上更冷，这房屋里没有半条棉被的，你们就算住下了，没钱置办铺盖，要是冻死了，我可担不起这个责的。”
    素兮皱眉道：“说的也是。”
    吴嬷嬷笑道：“其实呢，你若把这身虎皮衣拿去当了，怎么也得凑几个钱的，这不都有了嘛。”
    素兮看看自己的衣服，摸了摸，因问道：“哪里有当铺，我这就去。”
    吴嬷嬷道：“出了门，左拐，直走一里多远，拉着路人问问就是了，这附近好几家呢，你可以去比比价钱。”
    素兮听了，就道：“好，我家人先安置下来，这我就去当钱来给你。”
    吴嬷嬷拉住她道：“你这也要去买棉被的，也别买外面的，我怕你被骗，我那有的是棉被，都是前租客没带走的，这外面的物价，是一条被子十个铜子，我只收你五个，卖你四张被子，铺的盖的，正好够你们四个人用，你看如何，虽然旧些，但我也是拿出来常晒的，你只用去杂货铺买几条新的垫单套着用就是了，你说行不？”
    素兮道：“那好。”
    说完，去大街上找当铺去，问了三家，基本上都是只能当一两银子，素兮回到就近的一家来，和老板商量商量道：
    “店家，我这虎皮是三两银子买的，又废了好多针线才做的成衣，这才上身没几天，你就多出几个铜子，让我买碗热面吃罢。”
    老板笑道：“那就一两一钱如何。”
    素兮便把虎皮衣脱下来，当了。
    去往杂货铺，买了两个垫单，两个套单，买了四双碗筷，几个毛刷牙粉，看到一旁的蜡烛，因问：“这蜡烛怎么卖？”
    店家道：“一根两文钱，客官要几根？”
    素兮又问一旁那菜籽油怎么卖，店家道：“一碗两文钱。”
    素兮心想，一根蜡烛省着用，也就两个晚上罢了……但一碗菜籽油省着用，却能点四五个晚上。
    便道：“我五文钱买你三碗菜籽油。”
    店家叹道：“好吧好吧，贱卖给你啦。”
    用一个破旧的瓦罐子，给她盛了三碗油倒进去。
    素兮从杂货店出来，手上还有余下八钱银子。又去馒头店买了十个馒头，这就只剩下七钱银子了。
    回到屋，付了吴嬷嬷七钱银子，一下子半个铜子都无了。
    吴嬷嬷收了钱，又笑道：“这北疆的规矩，租房要验一下身契，所以——”
    素兮明白，把大家的身契都拿给她看，吴嬷嬷仔细看了，也就还给了他们，随便客气几句，就离去了。
    素兮心里发愁的很，但也装作无事，去厨房，用共用的铁锅，烧了一壶热水，倒进碗里，又把馒头分给大家，先填了肚子。
    采薇在一旁铺床叠被，整理好了，素兮先搀着萧氏，让其躺在木板床上歇下来，这赶了半月的路，大家又困又累。
    索性木板够大，板凳够多，搭成的床也算牢靠，默笙和萧氏一张木板上睡了。
    采薇和素兮在另一个木板上睡。
    夜半，采薇窝在素兮的怀里，问道：“明日，你把我身上这件虎皮也拿去当了，买点米回来吃，也可以支撑十天半月的。”
    素兮因搂着她的缘故，两个身着单衣，贴的极近，听了这话，用手摸摸采薇的后背道：
    “无事的，天一亮，我就去找活干，这虎皮衣你穿着，别冻着呢，我体内有内力，穿薄一点也无事。
    这半月赶路累了吧，刚才吃饱了没，我看你只吃了一个馒头，倒是喝了两碗白开水。”
    采薇道：“我吃一个就饱了，再说留给你明天当早点吃也好。”
    素兮感觉她身子有点烫，便用额头贴着她的额头试试温度，说道：“还好没发烧，我怕你病了，这北疆太冷了，你受的住不。”
    采薇道：“你抱着我就不冷了。”
    第51章
    次日一早， 素兮采薇默笙早早的起来，采薇去厨房烧了热水，昨日素兮买的十个馒头， 每人吃两个， 还余下两个， 但采薇只吃了一个，便还余下三个。
    采薇提着热茶壶，放在桌上， 把三个冷馒头给他们， 让他们姐弟两泡着热水吃。
    素兮拿起一个给了默笙，一个给了采薇， 说道：“最后那个等娘醒了吃。”
    采薇道：“那你呢， 你不吃了？”
    素兮道：“我不饿， 就是有点渴。”
    倒了碗热水喝着，采薇把手中的馒头塞到素兮手心道：“你要出去找活， 这早点不能不吃。”
    素兮道：“这是你昨日没吃的，本应你吃， 我说了， 不饿。”
    又喝了一口热水，起身就往门外走， 采薇上前拉住她道：“你把我这身虎皮穿在身上，外面冷， 我在家里面， 围着棉被，不冷的。”
    素兮道：“不用了， 我不冷。今年大年三十， 除夕夜， 晚上我买点东西回来吃。”
    采薇道：“你还有钱嘛？”
    素兮道：“我去找工做就有钱了，放心。”
    和默笙一起出来，默笙要往官地报道，素兮道：“要不要我陪你去看看。”
    默笙道：“姐不用了，我去看看就是了，晚上见。”
    说着，从袖子里拿出半个还没吃完的馒头给她道：“姐，我给你留的，你一半我一半。”
    素兮道：“姐不饿，你去地里要干活，这一个馒头哪里够填肚子的，我这就在街上溜达几圈，少吃一顿也无事。”
    默笙也不多听，只是把那半个馒头塞到她手中道：“地里有活干，自然有饭提供，说不定待会工头要发鸡鸭鱼肉我们吃呢。”说完，就去了。
    素兮看着手中的半个馒头，吞咽了下口水，三两口的吃了，感觉肚里有了点东西，舒服多了。
    因为自己有点学识，她首先便来了学堂的地方，问了守门的大叔，有没有招代工之类的，大叔听她是外地口音，一副很排外的样子道：“就算有，也不给你们这些南方佬。”
    素兮冷的搓了搓手，哈出的气都带着白雾，还是舔着脸又问道：“只要给个机会就行，工钱都好说。”
    那大叔笑道：“今日个是除夕，学堂里哪里还有什么学生，你走远一点，别打扰我闭目养神。”
    素兮见三个官差往她这过来，一走近，就问道：“你在这学堂门口徘徊什么呢？”