祭礼在即，各部当以此幡为鉴，凡祭礼所用之物，无论器皿、仪仗、服幔、陈设，但有丝毫污损、陈旧、不合规制之处，自行检视，即刻修补更换。
    我不管你们往日如何惯例，此番祭礼，关乎圣心，关乎国体，绝不容半分敷衍亵渎，若待我明日查检出来，休怪我按大不敬之罪，先斩后奏。”
    最后四个字，如同冰锥，狠狠刺入在场每个人心底。那些原本还存着侥幸，想着糊弄过关的小吏内侍，无不脸色煞白。
    赵燕直不再看他们，目光重新落回王教习和琼环二人，语气复又温和：“王教习手伤未愈，此番辛劳，我记下了。唐家娘子们年少有为，更当嘉奖。”
    他身后的禁军护卫立刻上前。
    “赏绣艺坊王教习白银二十两，上等伤药两瓶。赏唐家娘子白银各十两，以资嘉勉。”
    三人躬身行礼：“谢主祭赏赐。”
    赵燕直的身影很快消失在院门外。
    李检校尖着嗓子，气急败坏地吼道：“都聋了吗？没听见主祭的话？还不快滚去清查自己手里的东西，办不好的，仔细你们的脑袋。”
    吼完，他自己也脚步匆匆地走了，显然是去处理自己可能存在的疏漏。
    王教习将赏银和伤药小心收好，哑声道：“唐照环，唐照琼，你们自去歇着，后面的事，我交别人去忙。”
    祭礼前一日，深夜，监理太监李检校的值房。
    “检校，您说说，这叫什么事儿啊，这位主祭爷也太难伺候了吧。”一个管器皿的内侍苦着脸抱怨，“往常哪有这般折腾，大体上过得去不就行了。这位爷倒好，拿个破幡帐小题大做，如今更逼得大伙儿像没头苍蝇似的。库房那边光清点替换有锈迹的铜灯座就忙到后半夜，要人命了。”
    “就是。”另一个管仪仗的小吏接口，“咱们这皇陵供奉，风吹日晒的，哪能件件都跟新的一样，往年不都这么过来了？偏生这位爷眼里揉不得沙子，非拿着鸡毛当令箭，在咱们这儿抖威风。”
    众人七嘴八舌，怨气冲天。
    李检校慢条斯理地呷了口茶，眼皮子都没抬一下。
    听众人抱怨完了，他放下茶盏，嗤笑一声：“行了行了，都消停点。该查查，该补补，熬过明日祭礼，天大的事也了了。”
    他环视一圈，面上是看透世事的精明和冷漠。
    “这位爷，姓赵没错，是宗室也没错。可从他爹起，就跟今上出了五服。
    按咱大宋的规矩，宗室无旨不得出京，不得为官，不得从军，不得经商，王爷也就名头好听，领份俸禄罢了，实权半点也无。
    这位郎君，走了天大的运气才捞着这次主祭的机会，他若把祭礼办得平平无奇，或是出了岔子，怕是连他爷那点恩宠都要耗尽了。
    所以他才这般较真，处处显摆他的用心，纯孝，想在官家面前露脸，给自己搏个前程。”
    “那咱们就这么被他当猴耍？被他逼死？”有人不服气。
    “反正就剩最后一日了。”李检校端起茶盏，吹了吹浮沫，“祭礼一过，他乖乖回汴京继续当他的富贵闲人。这地界儿，还是咱们说了算。水至清则无鱼，这道理，上面的人比咱们更明白。”
    他将杯中茶水一饮而尽：“都打起精神，他想要面子，咱们就给他把面子做足。只要祭礼顺顺当当结束，自有你们的好处，懂吗？”
    值房里响起几声应和。
    “懂。”
    “听检校的准没错。”
    李检校满意地点点头，挥了挥手：“散了散了，该干嘛干嘛去。仔细点，别在最后关头撞到那位活阎王手里。”
    众人纷纷告退，打起精神去应付那宗室边缘人最后的折腾。
    第20章 顶撞
    祭礼终了，钟磬余音袅袅消散。
    繁琐仪程耗尽心力，赵燕直回到昭孝禅院专为他辟出的净室，屏退了左右，只留下他如铁塔般的禁军护卫。
    室内檀香氤氲，却驱不散赵燕直眉宇间的沉郁。他身着素净常服，坐在书桌前，指节无意识地敲击桌面，发出沉闷的笃笃声。
    他忽然开口，满是疲惫：“镇哥，都看见了？”
    王镇抱着臂膀立在门边阴影里，闻言只闷闷地嗯了一声。他身材魁梧，面容刚毅，一拳能打死牛，却半天憋不出一句整话。
    “国之大事，在祀与戎。”赵燕直的声音低了下去，像说给王镇听，又像说给自己，“可你瞧瞧这祀，若非我此番拿出雷霆手段，步步紧逼，处处敲打，大至祭台，小到垫布，哪一样不糊弄，哪一样不敷衍。祖宗陵前尚且如此，那些看不见的地方，又该是何等光景。”
    他端起冷掉的茶盏，抿了一口，苦涩直冲喉头，如同他此刻的心境：“至于戎，元丰元年，官家抽查西作坊制武器，连试三把弓，竟都断弦脱胶！天子震怒，彻查工部军器监，结果如何？还不是层层推诿，最后推出几个替罪羊了事。风气如此，从上到下，早已烂熟。”
    他猛地将茶盏顿在桌上，茶水溅出少许。王镇身形微动，想上前，又停住了，担忧地看着他。
    赵燕直苦笑一声，看向王镇的眼中毫不掩饰羡慕之情：“你能凭一身本事入禁军，凭真刀真枪挣前程。过几年考上武状元，更是大丈夫建功立业，正当其时。
    哪像我空有抱负，却似金丝笼中雀，连振翅都不得其法。除了顶着个宗室名号，靠祖父余荫过活，我还能做什么？此番祭礼，不过大宗正寺一时无人可用，才被我争取到。明日回汴京，继续做我的富贵囚徒。”
    王镇张了张嘴，黝黑的脸上肌肉抽动了几下，想安慰，憋了半天只讷讷挤出几个字：“郎君莫急，总有法子。”
    看自家奶兄那笨拙焦急的模样，赵燕直满腔的愤懑与不甘，终究化作一声长长的叹息。他摆摆手，嘴角扯出苦笑：“罢了，跟你说这些做什么。你也累了一天，去歇着吧，让我一个人静静。”
    王镇没再说什么，抱拳行了一礼，默默退了出去，高大身影消失在廊下，依旧如磐石般守在外门。
    赵燕直枯坐良久，胸中那股难以排遣的块垒却愈发沉重。他起身，走到门外，对值守的内侍道：“去，取笔墨纸砚来。”
    小内侍应声，不多时，捧了套笔墨纸砚进来，放在书案上。
    赵燕直等人离开，起笔，蘸饱了墨，却悬在半空，久久未能落下。胸中思绪万千，家国天下，身世浮沉，堵塞在喉头，竟不知从何写起。
    他烦躁地将笔掷回笔山，墨点溅在洁白的宣纸上，晕开一片污迹。
    “来人。”他再次唤道。
    还是那个小内侍：“主祭有何吩咐？”
    “这纸太小，写不尽兴。”他蹙眉道，“去取两匹素绢来。”
    大晚上的要绢布？小内侍不敢多问，应了声是，转身就要去库房翻找。可走了两步，他眼珠一转，脚步拐了个弯，径直往绣娘们暂住的偏殿跑去。
    偏殿外面空地灯火通明，祭礼已毕，王教习需要尽快跟禁军完成需要运回汴京的布品收拾清点，整理归置和交接。所有的绣娘都分到了工作，正紧锣密鼓地忙着。
    小内侍脚步匆匆地跑进院子，左右张望。他见王教习手上裹着布条，正跟禁军核对，便随手抓住离得最近的唐照环：“你，主祭那边要写素绢，拿上剪刀跟我去伺候裁布。快，主祭等着用呢。”
    唐照环顿住，这种活计怎么会落到她头上？她下意识看向王教习。
    王教习也听到了小内侍趾高气扬的话语，心中暗骂这些阉人就会支使人。
    她本想叫个手脚麻利的年长绣娘去，可转念一想，裁绢布虽是粗活，但毕竟是在主祭房里伺候，万一问起什么，得有个机灵点，又识得几个字的人回话才好。环顾四周，唯有唐照环识字，人也稳妥。
    “唐照环，你去吧，仔细些，莫要毛手毛脚冲撞了贵人。”
    唐照环心中无奈，只得应下，拿上针线包，跟着明显不耐烦的小内侍，去库房领了两匹新造的上好素绢。小内侍见她能抗能跑，乐得清闲，干脆指了路让她自己送去。
    唐照环抱着素绢走到赵燕直净室门外。
    王镇如同门神般杵在那里，看了她一眼，认出是被赏过的小绣娘，又见她抱着布卷，知是送东西的，侧身让开了门。
    唐照环垂首敛目，叩了叩门：“主祭，您要的素绢。”
    “进来。”赵燕直的声音从里面传来。
    唐照环推门而入，将素绢放在书案一角，只想赶紧离开：“主祭，绢布在此。若无其他吩咐，小女告退。”
    “且慢。”赵燕直叫住了她，“你识字？”
    唐照环心中一凛，谨慎答道：“回主祭话，不识得几个，只会写自己的名字，最多……最多帮我爹磨过墨。”
    她故意将自己说得粗鄙，降低存在感。
    赵燕直懒得深究她话里真假：“那就留下，伺候笔墨。”