“环娘子真神了，声音小了好多。”真娘满脸喜色。
    唐照环笑道：“机子是好机子，金贵着呢，更要好生养护。隔三差五，在这些活动关节处点上几滴清油，它便服服帖帖，干活也利索。总干磨着，铁打的家伙也禁不住。”
    她看着真娘兴奋地试织了一小段，速度确实快了不少。但织出来的绢，经纬还是不够密实。
    问题出在哪儿？唐照环的目光落在了织机旁挂着的丝线上。她走过去，拈起一绺预备上机的丝线。这一拈，指尖传来的触感让她心中猛地一跳。
    这丝线不对劲。
    丝线颜色倒也正，但入手的感觉太轻飘了，完全没有好丝线那种沉甸甸的质感。她将丝线在指间捻开细看，只见丝缕纤细，捻度也不够紧实均匀，有些地方甚至能看出飞毛。这绝非上等生丝捻成的线，倒像是用次茧出的丝，或缫制工艺粗糙导致丝质受损，强韧度不足。
    唐照环尽量让自己的声音听起来正常：“丝线从何处买的？价格几何？”
    真娘沉浸在织机顺畅的喜悦中，闻言不疑有他，答道：“嬷嬷说是北市宝丰号的，老字号了，专供官宦人家的，料想不会差。一两丝线要八十文呢，嬷嬷说近来丝价涨了，好线难寻。”
    宝丰号？唐照环记下了这名字，没再多问，心中已雪亮。
    这丝线，要么是掺了次品，要么就是虚报高价，难怪真娘算下来成本高得离谱。
    八百五十文一匹的丝钱，怕有大半落进某些人的腰包，再加上零碎，可不是本钱都收不回。
    眼下还不是说破的时候。她默默地将丝线放回原处，脸上重新挂起温和的笑意：“原来如此。北市大店，想是不会错的。只是这丝线，娘子织时手上力道要再均匀些，打纬可以再密实点，绢面自然就更平整厚实了。”
    她又指点了几句织造时用力的技巧和保持经线张力均匀的要点。真娘听得连连点头，用心记下，调整了力道和节奏，织出的新一段绢面果然比之前紧致了些许。
    眼见日头偏西，唐照环起身告辞。母女俩千恩万谢，一直送到院门口，郑氏特意包了包自家去年晒的桂花硬糖塞给唐照环，说是一点不值钱的香意。
    唐照环回到绫绮场，正赶上王掌计处理完场内事务回来。
    王掌计见她回来，便问道：“如何？真娘家的织机可还好？”
    唐照环将桂花硬糖放在桌上，将今日所见所闻，除了那丝线之事，都详细禀告了王掌计：“织机是架好机子，铜件雕花都是上乘，只是长久失于养护，干磨得厉害，声响吓人。我已教她们用清油润滑了关键处，如今声响小了大半，织作也快了些。真娘子手法是熟的，只是过于小心，也指点了几句用力的技巧。”
    “你做得妥当。那等人家，能有那样一架机子，想必是祖上传下或当年风光时置办的，底子自然不差。”王掌计顿了顿，又问，“她家丝线如何？可看了？”
    第35章 国子监
    唐照环犹豫了一下，还是如实说道：“丝线质地轻飘，捻度稀疏又毛躁，绝非好线。真娘子说是在北市宝丰号买的，八十文一两。我瞧着，怕是连五十文都不值。”
    王掌计端起茶盏的手顿在半空，眼皮都没抬，只轻轻吹了吹茶沫，半晌才啜了一口。放下茶盏，她抬眼看向唐照环，目光中含着洞悉世情的了然。
    她字字清晰地嘱咐：“到此为止，莫要再提，更不许在真娘面前露一丝口风。”
    “可那嬷嬷分明欺主贪财！真娘家境况已是不易……”唐照环不解。
    王掌计打断她：“你既看出了门道，也算心思细密。
    积德坊里，不易的人家多了去了。真娘父亲早逝，寡母弱女，全靠那点子微薄宗禄过活，听你说，府中上下能支使的，不过一个老嬷嬷，一个粗使婆子，一个小丫鬟。
    那嬷嬷想必是相依了多年的老人。她掌着采买，手指缝里漏下些贴补己用，只要不是太过分，主家睁一只眼闭一只眼，全当给老仆一份体己。水至清则无鱼，真娘母女未必全然不知，只是家计艰难，许多事撕掳不开，也无人可用。
    你点破了，除了让她们主仆生隙，让真娘母女面上无光，心中添堵，于实情又有何益？传出去，宗室娘子连个下人都辖制不住，更是惹人笑话。亏空就当是花钱买个省心，横竖数目不大。
    你帮真娘调理好机子，她织得快了好了，就算丝线成本虚高，总也多挣几个。这潭水，不是你该趟，更不是你能趟得清的。记住我的话，莫管闲事。”
    唐照环心中五味杂陈，最终低下头轻声道：“是，我明白了。”
    王掌计脸上露出倦色：“明白就好。今日你也辛苦了，早些歇息吧。”
    唐照环默默退下。
    自那日起，她的日子成了定例，每五日一循环，第一日留守司缝补，第二日和第三日宗学授课，第四日绫绮场内事务处理，王掌计趁机教授，第五日休憩。
    真娘得了她的指点，干脆改织纱，一匹用料五两，不耽误白日交际，四五日也能拿出一匹，除掉成本挣得二三百文，脸上明显多了笑意。
    唐照环心头却还装着她家丝线轻飘，嬷嬷指缝，主仆无奈的事儿，虽谨记王掌计吩咐，不再提一字，可轻飘飘的触感总还黏在指尖上。
    转眼间，唐照环到绫绮场已有十四日，她不时想着，爹爹在那国子监学舍里，不知可好？饭食可还习惯？同窗可好相处？
    思念一起，便如春日里钻出土的草芽，顶得心口发胀。可来回九十文的车脚钱，对她而言实在是一笔巨款，更何况学徒工钱下月才发，最快也只能等到拿到工钱再走一趟了。
    这日，王掌计带着唐照环和琼姐去了绫绮场装裱处。
    “此处新得了几幅古画，正要用挖镶的法子重新装池，这手艺精细，跟着好好学学，眼要明，手要稳，一丝错不得。”
    琼姐一听是学装裱的精细活，喜上眉梢应了：“是，掌计放心，我定用心看，用心记。”
    王掌计点点头，转眼瞥见唐照环对着观德坊的方向出神，手里无意识地捻着丝线，眼神飘得老远。
    王掌计是何等精明人，心里明镜似的。
    她放下手中活计，佯装随意对唐照环道：“装裱处前几日给国子监新装裱了至圣先师孔夫子的绢本画像，用的是上好的库绢，请的名手绘的，气派得很。
    那画轴沉重，你正好搭把手，替场里跑一趟腿，把画像送去国子监祭酒公廨，亲手交给管事的书吏，讨个回执，明日交回来。”
    唐照环一听国子监三个字，眼睛唰亮了。瞌睡碰着了枕头，能正大光明去爹爹那儿，还不用自己掏车钱。
    “是！我力气大着呢，保证妥妥当当送到。”
    王掌计面上不动声色，继续吩咐道：“路远，抱着画轴走去不像话。让门房叫车，就说是装裱处派去国子监送要紧物件的。来回的车费，让车夫拿车契回头找门房结算。”
    唐照环喜得声音都脆了三分，忙不迭地应下，生怕王掌计反悔。琼姐则早眼巴巴地一头扎进了装裱处那满是浆糊和古纸墨香的世界。
    领了差事，她收到了个巨大的紫檀木画匣，里头躺着两轴新裱好的孔子圣像。
    唐照环小心认真地将画匣抱在怀里，分量着实不轻，她却觉得比捧着棉花还轻快。
    出了门，请门房叫了车，车夫一听是绫绮场的差遣，又是去国子监这等清贵之地，格外客气。
    唐照环抱着画轴坐稳，朝观德坊而去。十五里路，竟觉得比平日长了许多。她掀开车帘一角，望着熟悉的街景向后飞掠，心里盘算着待会儿见了爹爹，该说些什么。
    到了国子监庄严肃穆的黑漆大门前，唐照环给车夫签了车契，让他自去找别的活计，有空寻绫绮场结算。
    然后她找门房报了绫绮场名号，说明来意，很快被国子监的门子引到廨舍，将画轴交给了管事的书吏。书吏验看了画轴，又展开确认无误，便在回执上钤了印，交还唐照环。公事办得利落。
    一出廨舍，唐照环加快脚步，朝国子监后舍走去。国子监地方甚大，号房一排排，她略问了两个洒扫的杂役，找到了父亲唐守仁住的那一间。
    门虚掩着，唐照环轻轻叩门：“爹爹？”
    “环儿？”门内传来唐守仁惊喜的声音。
    唐照环推门进去，里面甚是窄小，只一床、一桌、一椅，桌上堆满了书卷笔墨，墙角放着一只藤箱，便是全部家当。
    唐守仁穿身崭新的纯白色绢制襕衫，头上戴着同色的儒巾，虽清瘦了些，但精神头儿看着不错，他本伏案读书，见是女儿，颇感意外地放下手中书卷：“你怎地来了？今日不当值？”
    “王掌计派我来送新裱好的孔圣人画像，顺路来看看爹爹。”唐照环眼圈发热，拉着父亲上下打量，连珠炮似的问了一串，“您在这儿可好？住得惯么？吃得如何？夜里读书可冷？”