张从宣幽幽叹了口气。
    “理由说得过去。”
    长睫一颤，张崇有心想去看他此时神色，但眨眼间，已听到青年冷嗤一声，发出了平静质问。
    “……那么，抚幼所的少儿也在自愿之列吗？”
    “怎会！”
    张崇诧极，竟忘了规矩，猛地直视上方反驳：“家主在说什么，幼童身弱体虚，尚未长成，他们去那里又有何用？”
    “我也想知道，为什么参与泗州任务的族人，总喜欢领养一些孤儿，”张从宣从桌后抽出自制表格丢给他，“你自己看。”
    张崇是见过那份本家抚幼所的汇报的。
    当时他扫过幼儿折损一项，但听管事诉苦，有理有据，实在是天灾病祸，怨不得人。
    此刻，拿到这份前所未见的奇怪表格，虽然陌生，但一栏一项都清晰列举，对比分明，数据精准，令人打眼一看就能知晓结论。
    四个字：触目惊心！
    “这，”张崇心神俱震，讷然无言，“怎会如此？”
    张从宣面无表情。
    “这不是一人一家的错漏，是全族绵延百年的祸事。你也是学过数算的，应该推得出，这样折损下去，张家十年内就要无以为继，百年内，则全族……”
    ——荡然无存。
    话音未尽，但张崇已在心中接上了尾音。
    家族，竟会落到那种地步吗？
    只稍微设想，张崇立时心惊，犹如被一股深重的寒意爬上脊骨，冻结手脚，令他恸然僵滞。只能原地怔愣望着走近的青年，眼瞳不觉微微湿润。
    “不……不会。”
    张从宣只当他是惊吓过头，难以接受现实了。
    灭族什么的，当然是夸大的说法，没办法，想一举说服对方跟着自己干，不下点猛药怎么行？
    但是把人吓坏就不好了。
    缓和神色，张从宣正要趁势再加把火，冷不丁被抢先一步按住双肩，所用力道极重。
    “不会的。”对方又缓缓重复一遍。
    惊惧郁色犹存，但奇异的，张崇眼底深处反倒霍然亮起，如星闪动，涨潮般层层涌现出粲然辉色。
    他盈盈弯眸一笑。
    “因为，从宣你现在已经洞悉，决心作为。所以，那样的灾祸绝不会再发生了，不是吗？”
    语气笃定非常。
    默然一瞬，张从宣原本到嘴边的话都咽了下去，淡然改口道：“这正是我找你的原因。”
    “属下百死莫辞！”
    张崇答得不假思索。
    比想象中还要容易，张从宣备好的后续说辞连发挥余地都没，已经成了废稿。
    行吧，也算是省了一番口舌。
    泗州之事涉及甚广，两人主意已定，当即商议起从哪处薄弱下手，怎样阻止串联，如何取得人物证据等等。
    密谈持续一个多小时，侍从把晚饭温了又温。
    总算罗列好一个大概的计划，听着系统鼓励般上涨的少许进度，张从宣也不免心头火热。
    舔舔嘴唇，他随手倒来桌上的凉茶水，连喝两杯半，才算解了渴意。
    顺便提起件小事。
    “我以为，有能者上，本家和外家这时候已经没必要那么界限分明。你说呢？”
    “正是。”
    有刚刚的铺垫，张崇接受良好：“共处一族，合该勠力同心。”
    说着话，他目光不自禁下落，觑见被捏在手里的茶碗，又凝在青年染了水泽的唇边，心思悸动。
    刚刚，好像也是这个位置……
    “外家的海客，你也见过的，聪明伶俐，我打算将他带在身边一段时间。要是有什么合适机会，可用他去做些事练手。”
    张从宣一边叮嘱，一边又将茶碗凑近轻抿，心里快速复盘，思忖还有什么遗漏的叮嘱。
    总体上，今天的谈话还是很顺利的。
    对了，他说好一起吃晚饭，没想到推后又推后，叫人饿着肚子加班这么久。
    恍然察觉，张从宣放下茶碗，立马叫人上饭菜。
    又想起，对方是刚办完采购军火的事回来，还没来得及犒赏。这种交易惯例是有提成的，但除了钱，别的奖赏也应该表示一下才对。
    刚刚相谈甚欢的气氛还在，他干脆乘兴当面问了。
    “你有什么想要的，直说就行。”
    心情几度起落，张崇现在心满意足，并无所需，闻声下意识就要推拒。
    话到嘴边，忽然瞥见了桌上的青花小碗。
    略作踌躇，他抬眼望向青年神采奕奕的如玉面庞，赧然低声：“属下，的确想求一样东西。”
    “噢？”张从宣好奇，“说呗。”
    “是，”张崇喉结滑动，“我想求家主，赐下……那只茶碗。”
    他声气渐渐微弱，几不可闻。
    张从宣唇边笑意一滞。
    四下环顾，这间书房里摆在明面上的茶碗，也就他桌上这一只。
    还是刚喝完水的。
    看了几眼，张从宣忽然脸色一僵：等等，如果没记错，张崇刚进来的时候，自己好像还给对方倒过水喝。但这里也没有旁的多余茶杯……
    如遭当头雷轰，他一时说不出话来。
    半晌没得到回应，张崇回过神，也觉得自己此举太过狎昵，羞愧得不敢抬头，慌乱开口找补。
    “是我冒昧失言，家主不用放在心上……”
    张从宣轻咳两声。
    “这茶碗不是什么珍玩名物，我另外送你一套私库所藏的精品建盏吧。”
    张崇当即摇头。
    抿唇微笑着，他瞳色被烛火映得煦柔，轻声道：“这茶碗虽寻常，可如是家主所赏，在我心里便足胜过俗世珍奇百倍了。”
    说完，他自己先后知后觉脸红起来，飞快低了头。
    这近乎坦诚剖露的话，听在张从宣耳中，却是像被火星子烫到身上般，油然战栗。
    他盯着面前人，只觉满心古怪。
    这种话，是该对顶头上司、一家之主说来的吗？
    好吧，就算迫于形势，之前发生了一些——不可描述的事情，但那不是各取所需的交易么？直白点说，那根本就是自己趁人之危、趁火打劫、巧取豪夺……
    总之，怎么也算不上正当关系吧！
    张从宣有心想问问，对方到底怎么想的。
    念头在脑子里打转，绕了好几遍，都不知道该怎么把词汇组成句子……直到侍从敲门问候，告知已经可以用餐，他才从纷乱如麻的心念里暂时脱出。
    定了定神，看着面前站得笔直的男人，不免又觉得，自己是不是想得太多。
    说不得，人家张崇就是觉得茶碗好用呢？
    或者，是想给今日同盟做个留念。
    勉力镇静一笑，张从宣还是慢慢点了头。
    “……不用讲这种虚词，你非喜欢它，带走就行了。”
    *
    过了年，两月时间一晃而过。
    这段时间，眼看张崇专心扑在泗州之事的调查上，没再做出什么古里古怪的傻事，日常相处也很正常。
    张从宣不由渐渐放下心，自觉多疑瞎想。
    很快他也没了想这些杂事的心思。
    多方调查渐渐完备。
    做好计划，张从宣再度召集几位长老和本家外家十几位管事，挨个罗列参与程度及涉事罪证，质问全场。
    俗称，掀桌。
    第8章 正该把腿打断
    哪怕有人狡辩嘴硬的，在如山实证面前，终也反驳不得。
    长老们颓然失声，未做反抗。
    张从宣倒也没尽数打倒，按照轻重程度不同，参考大流意见，划出戴罪立功、留任察看、族规惩处、流放驱逐等几档，分别处置涉事上下。
    三个常年待在泗州、残害不少人命的，直接凌迟处死。
    全族风气为之一清。
    集权、正名、收拢人心，一石三鸟。
    唯独令张从宣不甚明了的一处，当初那个接待自己、露出破绽的圆脸管事，居然好像并没多余意图，更没想到后续会引出这么多波折，满口叫屈喊冤，说不出更多有用的。
    不过，此事大概也是圆满落幕了。
    至于引发这一切的根源，泗州遗址，反正一时半会出不了成果，张从宣等族中风波平息，亲自带人去了一趟，将其暂时封存。
    能找见的尸骨也做收殓，送回族中。
    等泗州这边事了，时候尚早。
    恰逢春日和丽，队伍中又多是张海客这样的年轻族中子弟，张从宣顺势带队沿江而下，一路途径金陵、庐阳、江城，见识不少人情风光。
    五月下旬，一封电报拍到，打断了他们还要再去湘潭的行程。
    是留守族中的张崇发信。
    内容简短，只说有一行人马上门，自称是家主邀来的客人，赴约前来拜访。
    为首的人，自报名号“张启山”。
    看到这封电报的时候，一行人都到了码头边上，幸好还没登船。