“郎君时辰到了，车驾已备好，李公公那边催请了。”门外传来王镇的提醒。
    赵燕直闻言不再停留，对唐照环丢下一句烧干净，步履从容地走出了净室。王镇紧随其后，如同最忠实的影子。
    赵燕直一走，昨夜那个值夜的小内侍不知从哪个角落钻了出来，提着一壶水直奔火盆：“主祭都走了，还守着个空屋子作甚。磨蹭什么，赶紧收拾赶紧走，莫要在此碍眼。”
    唐照环巴不得快走，立刻应道：“是是，这就好。”
    小内侍提起壶，把水直接浇进火盆，嘴里嘟囔：“这可是上好的银霜炭，贵着呢。”
    水立刻淹没了炭块，原本盆底积攒的灰浮到水面，没烧净的绢吸水沉了底。
    小内侍眼疾手快地用夹子把熄灭了的炭块夹走，命令唐照环：“动作快点，把盆洗干净送回库房。”
    唐照环被他指使得心烦，又不好顶撞，只得加快动作，夹着东西，端起全是水的火盆出了门。
    离开了那处院落，她走到僻静墙角，把水倒在树根边上。
    见地上还有一大片湿漉漉没烧完的素绢残片，心中那点可惜劲儿又上来了。她飞快地左右张望一下，确认无人，迅速伸手把残片扒拉出来，也顾不上脏，飞快地团了团，塞进怀里内袋。
    管它带不带墨迹，只要是上好的素绢，带回去拆洗拆洗，总能派上用场，蚊子腿也是肉呀。
    做完这一切，她拍拍衣襟上的灰，准备抱起裁好的空白素绢离开。鬼使神差般，她目光又扫过湿灰，看到一点温润的白光。
    嗯？
    她蹲下身，小心拨开，一枚小巧玲珑的白玉印章赫然出现。印章不过半寸见方，印钮是一只盘踞昂首的螭虎，虎目圆睁，獠牙微露，透着一股威猛灵动的气势。印底沾了些许黑灰，依稀能辨出四个篆字，燕直私记。
    哦，他叫赵燕直。
    回京车队早已出发，以她的两条小短腿，追也追不上了，交到旁人手里，谁知道那些心思不正的内侍要借此生多少勾当，还不如自己拿着，起码人品可靠，不会用它干坏事。
    主祭发现丢了要紧物件，定派人来找。问到她时，只需挺直腰板说句“替您收着呢”，说不定还能再得份赏钱。
    “权当替贵人保管几日。”
    唐照环将印章塞进内袋，跟残片作伴，然后按照小内侍的吩咐，把火盆洗干净还回库房。
    等她干完这一切，绣衣坊众人早等得不耐烦，唐照环口中连连告罪，飞快跳上车，还没坐稳，马车便启动了。
    她开心地抱着刚得来的空白素绢，心里盘算加上昨天的大块好宣纸，能换多少盐米，决定用小块的素绢给弟弟拼块包被，再给爹娘各做双袜子。
    与此同时，前往汴京的华丽马车内。
    车厢宽敞舒适，四处铺着厚厚的锦垫。
    赵燕直靠在车壁上，从怀中取出昨夜新写的素绢，上面密密麻麻写满了文字，是他关于为困顿宗室寻找出路的初步构想。墨迹淋漓，力透绢背，显见书写时的澎湃心绪。
    他展开素绢，细细推敲一番，确认无误，手伸向随身荷包，准备加盖印章。
    本该装他那枚螭虎钮白玉私印的地方，此刻空空如也。
    赵燕直的心猛地一沉，立即在袖中和怀中摸索，又翻看锦垫上下，皆无踪影。
    他想起来了，定是今早走得匆忙，将需要烧毁的废稿连同压在稿上的私印，一股脑扫进了火盆。
    当时只想着赶紧处理干净，竟忘了印还在上面。
    “停车。”
    马车缓缓停下，王镇策马靠近车窗：“郎君？”
    赵燕直撩开车帘，脸色微沉：“我的螭虎私印不见了，应是遗落在净室火盆中。你速……”
    话未说完，他顿住了。
    回望永厚陵方向，巍峨的陵阙屋顶已看不到。
    此时折返，动静太大。更重要的是，净室此刻想必已有人打扫清理。
    私印虽刻有名字，但无官方效力，丢失了也只是财物损失，今早扔在火盆里的文字，从表面看并无出格之言，大张旗鼓回去找反而引人遐想，但确实得防着有心人利用。
    赵燕直心思本就缜密多虑，此刻更是将各种可能的后果都想了一遍。
    王镇见他脸色变幻，沉声道：“我快马回去，片刻即回。”
    赵燕直做出决断：“不用你去，找个不相干的人回去传个话，就说我的私印丢了，他们要是见到给我送过来。”
    王镇点头，赵燕直放下车帘，重新靠回锦垫。
    那帮内侍小吏听到消息，又见传信的人无关紧要，只怕互相使个眼色，假模假式地翻找半晌，最后统一口径说地方太大没见到，横竖谁也不会真为一颗私印费心思，都是糊弄。
    至于真正捡到印的人，肯定先藏一阵，然后再寻机磨平了篆文卖去玉器铺。
    “燕直私记，私印而已，丢了便丢了。旧物当去，或许正是天意。”他低声咀嚼自己的名字，嘴角勾起意味深长的弧度，“从今往后，私计便留在过去吧，该谋的是公器。”
    马车再次启动，辘辘前行，将永厚陵彻底抛在身后。
    车轮碾过永安县的青石板路，发出轻快的辘辘声。片刻后，绣艺坊熟悉的大门终于映入眼帘，车厢里紧绷了数日的绣娘们，齐齐发出如释重负的叹息。
    几辆官车稳稳停下，车帘掀开，王教习被搀扶着率先下车，眼神已有了神采，身后跟着的绣娘们，个个面色轻松。
    “都辛苦了。此番差事，你们为绣艺坊立了大功。坊主有言，凡参与此行的绣娘，每人赏钱两贯，放假两日，好生歇息，养足精神。”留守的吴教习快步迎上，声音洪亮地宣告。
    两贯钱！这对许多家境普通的绣娘来说，可是一笔不小的进项，足够给家里添置不少东西了。
    钱串被挨个发下，入手沉甸，叮当作响，每个人的脸上都绽开了笑容。唐照环和琼姐也各自领到了属于自己那份的两贯钱，小心地用布帕包好，紧紧攥在手心。
    待众人领了钱，欢天喜地地散去归家，门口只剩下吴教习和王教习二人，吴教习脸上的笑容换上凝重，拉住王教习的胳膊，不由分说地将她拉进自己房间。
    “手怎么回事？” 吴教习关上门，劈头就问，仔细盯着王教习裹得严严实实的双手，“走时还好好的，回来就包成了粽子，快解开我看看。”
    布条一层层褪下，露出了王教习的双手。换上了赵燕直赐的高级伤药，手上的疤痕减淡了许多，红肿也逐渐消退，但还是能看出最开始受伤有多严重。
    吴教习取来干净布巾和温水，替她清理伤口，重新上药包扎。
    王教习将自己如何发现幡帐旧伤，赵燕直如何步步紧逼，追问责任源头，自己如何不敢指认只能含糊认下查验疏漏之罪，又如何被当众责打十下手板立威，以及唐照环如何临危立军令状，夜以继日完成修补等事，一五一十，细细道来。
    吴教习仔细听着，手上包扎的动作不停，脸色越来越沉。待王教习说完，她已重新包扎好伤口，直起身，冷哼一声。
    “你挨这顿板子，怕是正合了某些人的意。”
    王教习一愣：“何意？”
    “主祭倒是拿着鸡毛当令箭，威风耍足了。可他知不知道，他这道命令，给李检校那等蠹虫递了敛财的梯子。
    他说，但有丝毫污损陈旧不合规制，都要处理。李检校这帮人，必定会趁机将那些原本最多边角磨损，轻微褪色，甚至只是看着不太鲜亮的物件，统统报成损坏严重，不堪使用，名正言顺申领新的。
    被报损的东西，转头被他们私下处理得干干净净，或贱卖，或拆解，啧啧，那油水，够他们肥上好几年的。”
    吴教习顿了顿，继续接下去推演，
    “更换了大批器物，耗费必然不菲。汴京城里那些等着找茬的御史们，岂会放过这等好机会？弹劾他祭礼奢靡，劳民伤财的奏表，怕是已经在路上了。别到时候，他办事得力的名声没捞着，反倒惹一身骚。”
    王教习听得心惊肉跳，想想那年轻主祭看似掌控一切实则步步危机的处境，心中百味杂陈，最终化作一声长长的叹息。
    这世道，想做点实事，怎么就那么难？
    与此同时，唐照环和唐照琼刚踏进家门，就被守候多时的溪娘和大娘一把搂进了怀里。
    “终于回来了。” 溪娘上下打量着女儿，见她虽清瘦了些，但眼神明亮，精神尚好，悬了几天的心终于落回肚子里。
    大娘嘴里习惯性地不饶人：“可算舍得回来了，瞧瞧，这脸都尖了，定是在那边没吃好。那贵人府上的饭食，也是咱小门小户消受得起的？”
    正热闹着，院门又被推开，唐守礼风风火火地进来：“你们可见大世面了，快说说，瞧见龙气没有？贵人长啥样？是不是真跟戏文里似的，浑身金光闪闪。”