他刻意加重的那边二字，意指锐意变法的新党。
    唐义问脸色微变。他与知府同为旧党中坚，判官又主管财税钱运，本就敏感，若真如知府所言……
    知府看他神色，继续道：“新官上任，必用自己人，你这判官的位子还能坐得稳几时？何苦在克继公面前强出这个头，既得罪了宗室，又惹得满堂侧目。
    你图什么？图几句清名？还是图给即将到来的新知府，递上一把整治你的刀子？”
    话语间，尽是对他的失望与恼怒。
    唐义问沉默片刻，非但没有退缩，反而恳求道：“下官岂不知其中利害，然流民前锋已近渑池，转瞬即至洛阳城下。转运司库空虚，实在捉襟见肘，难以为继。
    下官斗胆，能否请您老出面，劝谕洛阳城内绅商大户，捐输钱粮，暂解燃眉之急。朝廷必有旌表，青史亦当留名。”
    知府捋着胡须，眼神淡漠，声音毫无波澜：“唐判官，捐输赈灾，本是义举。然捐输一事，全凭自愿，绅商之财，亦是辛苦所得。如今行市艰难，谁家不是紧巴巴地过日子，你让老夫如何开这个口。此非为官之道，亦非长久之计。你还是好自为之吧。”
    他见唐义问仍冥顽不灵，心中厌烦更甚，拂袖而去，径直回了喧嚣的宴席。留下唐义问一人，孤立于幽暗的回廊，如同被遗弃在繁华之外的孤魂。
    劝捐无望，库银空虚，流民迫近。这千斤重担，难道真要将他压垮？
    “唐判官何故在此独自伤神？咱家或许能为您分分忧？”正头疼欲裂之际，一个尖细含笑的声音自他身后响起。
    唐义问悚然一惊，只见绫绮场监事陈公公不知何时踱了过来，如同鬼魅般悄立在他身后几步远的地方，脸上挂笑。
    “陈监事言重了，些许小事，不敢劳烦。”唐义问勉强拱了拱手。
    陈公公踱步上前，绿豆小眼里闪着精光：“咱家虽是残缺之人，也感佩您这份为国为民的心肠。可惜啊，这官场之上，多是明哲保身之辈，能如您这般赤胆忠心的，少之又少喽。”
    唐义问不知他葫芦里卖的什么药，只含糊应道：“监事过誉，下官职责所在。”
    陈公公低笑两声，凑得更近：“方才咱家也听了那么一耳朵，捐输确实难办。不过您愁的，不就是赈灾的银钱么？咱家倒是有个法子。”
    唐义问心中一动：“监事有何高见？”
    “五月开征夏税，按旧例多以丝绢抵扣。此时节，有织机的人家日夜赶工，没织机的人家也寻人代织。市面上的素绢，眼见要涨价了。咱家估摸着，从眼下的一贯二三百文，到四月底，涨到一贯五六百文都不稀奇。”
    陈公公捻着光溜溜的下巴，见唐义问凝神听着，眼中精光更盛，
    “绫绮场库里存着的素绢，虽是陈货，却也妥帖收着。您若急用钱，咱家可以做主借一批，负责找路子卖出去，银钱您拿去救急。
    等到十月入冬，市面上没人买绢了，绢价必定回落，跌到一贯一甚至更低。到时候，您只需拿出卖绢所得的部分银钱，买回同等数量的素绢，还回库房便是。
    这一进一出，中间的差价足够解燃眉之急。神不知，鬼不觉，既解了灾情，又无损官库分毫，岂不两全其美。”
    陈公公说得眉飞色舞，仿佛真是为国为民献上妙计。
    唐义问听得心惊肉跳，这分明是挪用官库物资，高卖低买，利用绢价季节性波动牟取差价。
    他强压住心头瞬间的动摇，沉声道：“此计不妥！绫绮场库藏乃国家所有，岂可私相授受，断不敢行此僭越之事。”
    陈公公掏出一方素白帕子，假意擦了擦眼角：“哎呀我的大判官，咱家岂不知这是官库之物，可这不是为了赈济流民，事急从权。
    咱家位微言轻，空有忧国忧民之心却报效无门，今日见您如此高义，终于有机会略尽绵薄之力，心中实在激动难言。既觉不妥，就当咱家没说过。
    不过，法子就在这儿，若改了主意，随时可来找咱家。”
    说罢，他对着唐义问意味深长地笑了笑，也转身施施然离去。
    唐义问虽严词拒绝，陈公公那番高卖低买赚差价的话，却如同魔音入耳，在他心里生了根。宴席上，他寻了个由头，找到一位平日还算相熟的布商。
    “……本官手头有一批旧年素绢，数量不少，欲寻个合适的价格尽快出手。所得款项，部分用于赈济流民，亦是功德。”他不敢提绫绮场，只含糊说是旧年素绢。
    富商如同嗅到血腥的鲨鱼，脸上堆满为难：“您可是给小人出了个大难题，如今这行市，不景气啊。
    这等陈货，压价太狠，小人于心不忍，可若按市价，小人这买卖也得赔本不是？再说了，转运判官衙门卖绢，传出去，恐惹非议，对大人您的官声……小人也是替您着想。”
    这分明是想趁火打劫，压到地板价。
    一位官员恰好听见了只言片语，故意嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让唐义问听清。
    “管钱运的官不去琢磨怎么把该收而收不上来的硬骨头啃下来，倒想学商贾贩夫，做起布帛买卖。难怪……”他故意顿住，后半句“难怪朝廷不喜，旧党也嫌你多事”虽未出口，但鄙夷嘲讽的意味比刀子还利。
    唐义问顿时面红耳赤，嘴唇哆嗦几下，终究一个字也没说，对着布商胡乱拱了拱手，落荒而逃。
    另一边，唐照环追上与国子监其他生员一同出门的林览：“林秀才请留步，等等我。”
    林览停下脚步，敬佩地对她拱了拱手：“今日妙手，实在是美不胜收，在下身上半袖有幸由小娘子捉刀，真是与有荣焉。”
    “别这么客气，我都不好意思了。”唐照环掏出刚从赵克继那拿到的赏银，捧到林览面前，“我这几日没空去国子监，能否麻烦您帮我带给我爹？”
    林览当即收下她手中布包，郑重地塞进怀里：“小娘子所托，在下自当尽心完成。”
    “谢谢林秀才。”唐照环跟他道别，回到王掌计和琼姐身边。
    夜已深沉，案头堆积的流民急报，像是一张张无声控诉的脸。唐义问枯坐半夜，窗外月色凄清。
    最终，他长叹一声，唤来心腹长随：“去给绫绮场监事陈公公下个帖子，请他明日过府细谈。”
    转眼四月初二，按规矩，昨日就该发上月的学徒工钱了。唐照环在小院里左等右等，荷包都摸平了，也不见动静。她心里记挂着要攒钱去看爹爹，忍不住去问王掌计。
    “掌计，工钱怎地还没发下来？”
    王掌计闻言抬起头，脸上也带着愁容：“别说你们学徒的工钱，便是我这正式官匠的月俸，也还没个影子呢。”
    唐照环吃了一惊：“连您的也……”
    王掌计揉了揉眉心：“许是事忙，延误几天吧。再等等，兴许明后日就有了。”
    又过了三四日，依旧毫无动静。就在众人私下议论纷纷之际，库房那边突然传出消息。
    陈公公体恤大家，特命绫绮场所有人等，不论官匠杂役，即刻到库房领取上月工钱。
    消息传来，绫绮场一片欢腾。王掌计也松了口气，带着唐照环和琼姐，随人流往库房方向走去。路上，唐照环眼尖，瞧见前面几个先领了工钱的绣娘和杂役，个个哭丧着脸，怀里抱着几匹叠得整整齐齐的布匹，步履沉重地往回走。
    “咦？她们怎么抱着布出来？不是领钱么？”琼姐也瞧见了，小声嘀咕。
    唐照环心中咯噔一下，王掌计心中也升起不祥预感。
    轮到她们三人进去，陈公公并未露面，只有他心腹黄内侍坐在案后，旁边堆着小山似的布匹，懒洋洋地翻着名册：“按你三人月钱折算，共领素绫五匹。”
    库丁闻言，从堆积如山的布匹中，抱出五匹灰扑扑的绛色素绫料子，重重地放在王掌计面前。
    王掌计愣住了：“敢问这是何意？我们的月俸工钱，向来是发铜钱的。”
    黄内侍这才抬起眼皮，皮笑肉不笑地道：“您这话说的。如今朝廷对西夏用兵，又赶上陕西流民涌入，处处都要花钱。府库里实在周转不开了，原本呢，要延迟到年底再发的。
    可咱们陈公公体恤各位辛苦，特意向上峰申请，用库房库存的布料，按市价折算抵发工钱。你们拿了这料子，自己到市面上卖了，总比干等着强。这可是陈公公费心为你们争取的恩典呐。”
    唐照环听得一股怒火直冲天灵盖，分明是强买强卖，用仓库里的积压陈货抵充工钱。她刚想开口理论，却被王掌计一把按住手腕。
    王掌计看着黄内侍那有恃无恐的脸，又看看库房内外那些抱着布匹敢怒不敢言的同僚，心知此事必有更上层撑腰，且扣着“支援军需赈灾”的大帽子，此时硬顶，绝无好处。
    唐照环看到她眼中的警告和无奈，只得把冲到嘴边的话硬生生咽了回去。