可若就此罢休，又实在咽不下这口气，觉得自己吃了亏。
    她站在那里，面色变幻，接也不是，不接也不是，好生尴尬。
    唐照环在后堂门帘边，将这一切看在眼里。她见那外袍只是袖口磨损，料子本身并无质量问题，纯属使用不当。又见妇人骑虎难下，心中一动。
    她缓步走上前去，对夫人施了一礼，柔声道：“小可方才无意间听闻此事，冒昧有个想法，不知当讲不当讲？”
    那夫人正自尴尬，见是个清秀小郎君出头，没好气道：“你有何话说？”
    唐照环不慌不忙，指着那破损的袖口道：“夫人请看，此袍料子轻柔，颜色素雅，夫人选它制衣，足见品味清雅。因活动间摩擦较多磨损袖口，虽是憾事，未必不是一桩机缘。
    何不以此破损之处为蕊心，请巧手绣娘，在两侧袖口之上，精心绣制一枚与袍子原有花纹相呼应的并蒂莲纹样？莲者，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，正是清廉高洁之象征。并蒂，则寓意夫妻同心，恩爱不渝，乃是极好的吉兆。
    如此，非但巧妙掩盖了破损之处，更为您这衣袍增添了一份独一无二的巧思与情深意重。尊夫穿着时，见这并蒂莲，定然会时时想起夫人的蕙质兰心与深情系念。岂不比原样更为别致，更显情意？”
    她这番话，既点明了破损缘由非布之过，保全了店铺声誉，又将修补升华成了添情，巧妙地迎合了官家夫人既要面子又要里子的心理，更暗合了清廉和夫妻恩爱这等吉祥寓意，简直说到了夫人的心坎里。
    夫人听着，脸上的怒色渐渐消散，眼中泛起光彩，越听越是心动。
    是啊，换个袖子或是打个补丁，哪有这般风雅别致？还能借此向相公表露心迹。她好像已经看到相公穿着绣了并蒂莲的袍子，同僚称赞的场景。
    她当即转怒为喜，笑道：“哎哟，小郎君，你这主意真是绝了，就按你说的办。
    许掌柜，也不用你赔银子了。就在你们店里，找最好的绣娘，按这位小郎君说的，给我把这并蒂莲绣上。要快，要精细。”
    许掌柜没想到唐照环三言两语就化解了这场危机，心中又是惊讶又是感激，忙不迭地应下：“您放心，包在小店身上，定用最好的绣娘，最快的速度给您绣好。”
    事情圆满解决，夫人心满意足地仔细挑选两个免费荷包走了。
    唐照环也是心中得意，这法子本是她上京时，准备用来应对那位夫人的备用预案，想说法想了一晚上，没想到之前没用上，现在用上了。
    许掌柜送走这尊佛，长长舒了口气，再看向唐照环时，眼神已大为不同。
    她方才那番应对，可不是寻常绣娘能有的急智。莫非她真不是东家养着的什么红颜知己，而是不知从哪儿挖来的，有真材实料的宝贝疙瘩？
    唐照环自然也感受到了许掌柜态度的微妙变化，心中暗笑。经此一事，她有点明白了为何杨景对她的同向斜纹绫如此看重。
    汴京城中中下层官员家眷们，既讲究体面，追求衣料品质与独特，又往往有些附庸风雅或是寄托情思的需求，还不能太贵。一件衣服，若只是结实耐穿，远远不够，若能有些巧思，有些寓意，有些与众不同的地方，才能真正入得他们的眼，甚至成为彰显身份品味的象征。
    自己的同向斜纹绫若能成功，正可满足这部分需求。
    离开了万和祥，怀里揣着新得的两贯钱，唐照环飞奔往太学方向去。今日是旬假前一日，可是买太学馒头的大日子。
    紧赶慢赶跑到太学门口，虎子早已按照约定在那里翘首以盼。两人汇合，验了身份进了门，虎子自去斋舍接唐守仁，唐照环则熟门熟路直奔公厨。
    还未到地头，便见公厨门口购买太学馒头的窗口前，排起了蜿蜒的长龙，比上回她见到的还要壮观。
    唐照环暗道一声侥幸来得早，赶紧小跑过去，挤进队伍末尾，乖乖占住位置。
    等了约莫一刻钟，唐守仁才带着虎子匆匆赶来。三人汇合，随着队伍缓慢前移。终于排到窗口，只见窗口旁挂着一块小木牌，上书“太学馒头，七文一个”。
    唐守仁一看，不由咂舌：“怎地贵了？平日卖给生员，不是才五文一个么？”
    窗口内负责售卖的一位厨娘耳尖，听见了，扬着嗓门道：“这位秀才公，卖给生员，那是朝廷有补贴，自然便宜。对外售卖，白面、肉馅、柴火、人工，哪一样不是实打实的本钱？七文一个，童叟无欺。”
    唐照环如今兜里刚进了两贯巨款，正是财大气粗的时候，闻言豪爽地一挥手：“今日我请客，咱不差这点，好吃就行，麻烦给我们来十个。”
    说着，便数出七十文钱，递了过去。
    厨娘见小郎君如此爽快，脸上笑开了花，利落地用油纸包了十个热腾腾白胖胖的馒头递出来：“好嘞，十个太学馒头，您拿好。”
    他们这边刚买完，就听厨娘对后面仅剩的两人喊道：“后面的客官对不住咯，今日的馒头就剩最后三个了。”
    排在最后的恰是两位熟识的生员，原本还在闲聊，闻声俱是一怔，探头一望，盛放馒头的硕大蒸笼里果然空空如也，仅余三个白胖胖的幸存者孤零零躺在笼布上。
    眼见馒头只剩三个，不够分，两人对视一眼，竟不约而同地挺直了腰板。
    其中一人清了清嗓子，朗声道：“既如此，就按太学老规矩，诗作比试。以馒头为题，七步成诗，优者得之，请！”
    另一人也毫不示弱，把袖子一捋，毫不示弱地回礼，声音同样洪亮：“正合我意，既然兄台排我之前，便请兄台先来。”
    两人你一言我一语，为了三个馒头，话音铿锵，引经据典，争得面红耳赤，额角都冒了汗，顿时吸引了众多尚未散去的生员和仆役。
    场面热闹无比，里三层外三层的人围拢，指指点点，啧啧称奇，有笑的，有叫好的，还有人在底下小声品评两句诗作的优劣，俨然成了一场小型赛诗会。
    厨娘也抄着手，靠在窗边，咧着嘴看得津津有味，显然对此等场面早已见怪不怪。
    唐照环抱着馒头，看着两位生员为了区区三个馒头竟能迸发出如此文思和激情，又是目瞪口呆，又是忍俊不禁，心下更是暗暗警醒。
    太学馒头的魅力竟恐怖如斯。
    下次旬假，非得再提早半个时辰，不，一个时辰来排队不可。这等文斗场面，看看热闹尚可，以自己的破烂文采，千万不能落到要跟人抢最后一个馒头的地步。
    第74章 接待
    三人带着十个用油纸包得严实，却仍丝丝缕缕透出诱人麦香与肉香的太学馒头，回到了觉严寺清寂的小院。
    推开院门，溪娘正就着傍晚最后的天光，在院中晾晒一家人洗过的衣物，小春乖巧地站在一旁的小凳上，帮着递夹子端盆子。
    听到动静，溪娘回过头，湿漉漉的手在围裙上擦了擦，脸上露出期盼的笑容：“回来了？学里一切都好？”
    “都好，娘子费心了。”唐守仁笑着应道，将手中提着的书箱放下。
    唐照环迫不及待地走上前，从怀里掏出因为买馒头拆散了的一贯钱，塞到溪娘手中：“女儿今日得了赏钱，足足一贯呢。”
    冰凉而沉实的触感让溪娘愣住了，她摊开手心，眼中满是不可置信与惊喜：“一、一贯？环儿，你那活计竟得这许多赏钱？莫不是……”
    她下意识地担忧起来，怕女儿为了挣钱，又接了过于艰难的差事。
    “您就放心吧。”唐照环挽住娘亲的胳膊，脸上洋溢混合自豪与轻松的笑意，“是女儿绣的屏风得了上官青眼，夸我绣得好，心思巧，特意赏的。正经的功劳，可不是白得的。”
    她略去了万和祥与许掌柜，只将功劳归于虚无的绫锦院上官。
    她举起手中散发热气和香味的油纸包，雀跃地放在桌上：“先别说这个，都来闻闻。这可是太学里鼎鼎大名的太学馒头，连官家都亲口夸赞过的。今日旬假，排队的队伍老长了，去晚了根本买不着，我一口气买了十个回来，给咱们都尝尝鲜。”
    她将太学馒头的来历，官家如何赞赏，如何成为恩赏之物，如今在太学里如何抢手，甚至方才还有人为了争抢最后几个要七步成诗的趣事，活灵活现地描述了一番。
    听得溪娘和小春眼睛发亮，忍不住喉头滚动，悄悄咽了口口水。
    “竟有这般来历？”溪娘看着馒头的眼神顿时不一样了，仿佛是官家的恩泽与无上的荣耀，“得花不少钱吧？”
    她下意识地又掂了掂手中钱，想着馒头恐怕不便宜。
    “哎呀，挣钱不就是用来花的嘛，让咱家人都尝尝京城顶尖的好东西，值。”唐照环豪气地摆手。
    唐守仁走上前，轻轻拍了拍溪娘的手背，柔声道：“环儿既挣了钱，有这份孝心，你便收着吧。她在洛阳时吃了不少苦，如今能在京里立足，还惦记着家里，是咱们的福气。钱你仔细收好，往后用钱的地方多，有了环儿这份进项，你肩上的担子也能轻省些。